Забытая фотография

Разбирая коробку с доставшимися по наследству книгами в захламлённом кабинете покойной тёти, Дмитрий обнаружил тонкий томик стихов девятнадцатого века с пожелтевшими по краям страницами. Между двумя сонетами, словно специально спрятанная, лежала небольшая сепия, явно обрезанная под формат книги. На снимке была запечатлена женщина лет тридцати пяти, стоявшая у узорчатых железных ворот; выражение её лица скорее передавало тихую радость, чем обычную для той эпохи скованность. Больше всего Дмитрия поразила едва заметная карандашная надпись на обороте: «Елена, до ссоры, 1897».

Он никогда не слышал, чтобы тётя упоминала это имя, однако почерк удивительно напоминал изящный почерк его бабушки в старых письмах. Заинтригованный, он провёл остаток дня за сверкой семейной переписки и выяснил, что Елена была ближайшей подругой тёти, пока весной 1898 года жаркий спор из-за не названного в завещании наследства не оборвал их отношения навсегда.

Аккуратно сохранившиеся края снимка и место, где его спрятали, говорили о том, что тётя до конца дорожила памятью о подруге. Дмитрий задумался, не принадлежала ли когда-то книга самой Елене: на форзаце красовался лишь экслибрис с инициалами «Е. М.» и датой 1896 года, на год раньше фотографии.

Открытие оставило странное ощущение, будто он вторгся в частное примирение, которому так и не суждено было состояться, и он принялся перечитывать сонеты, ища в них намёки на сожаление или сохранившуюся привязанность. К вечеру фотографию бережно положили между двумя листами бескислотной бумаги, однако Дмитрий так и не решил, вернуть ли её на прежнее место или вставить в рамку как вновь обретённую часть семейной истории.