Minuit au fournil

Lucie travaillait de nuit depuis presque deux ans au fournil de la Boulangerie des Tilleuls, mais le calme de ces heures tardives la surprenait encore. Quand elle arrivait à vingt-trois heures, les rues étaient désertes et seul le bruit de ses clés dans la lourde porte de service rompait le silence. À minuit, les fours ronflaient déjà ; elle les avait préchauffés une heure plus tôt afin que les premières pâtes au levain puissent pousser pendant qu'elle préparait les pâtes plus sucrées. Son collègue Mathieu la rejoignait d'habitude à minuit et demi.

Cette nuit-là pourtant, il avait téléphoné pour prévenir que son plus jeune enfant était malade, si bien que Lucie confectionna seule les viennoiseries du matin. Elle façonnait les croissants d'un geste rapide et sûr, se rappelant combien ses doigts lui avaient paru maladroits les premiers temps. À deux heures, elle enfourna les premières plaques et régla le minuteur. Pendant la cuisson, elle nettoya les plans de travail en marbre et remarqua que l'équipe précédente avait laissé une traînée de farine sur le carrelage. Bientôt, un parfum de vanille et de beurre chaud envahit la pièce. À trois heures, elle vérifia les relevés de température que le patron exigeait ; tout était dans les normes, ce qui la soulagea car l'inspection du mois précédent avait été sévère.

Soudain, le téléphone sonna. C'était le livreur qui annonçait que sa camionnette était tombée en panne sur le périphérique et qu'il aurait au moins trois quarts d'heure de retard. Lucie calcula que le pain serait prêt avant son arrivée, alors elle commença à emballer les articles refroidis de la veille.

Vers cinq heures et demie, la boulangerie s'emplit de la lumière dorée du soleil levant qui filtrait par les hautes fenêtres. Elle venait de terminer l'étiquetage des derniers cartons quand le remplaçant de Mathieu, un jeune apprenti nommé Théo, entra en portant deux grands cafés. Il s'excusa d'être en avance et proposa de l'aider à charger la camionnette. Lucie sourit, soulagée que cette longue nuit touche à sa fin. Lorsqu'elle sortit dans l'air frais du matin à six heures, elle songea qu'elle avait une fois de plus transformé des ingrédients simples en rangées de pains et de viennoiseries parfaits pendant que la ville dormait encore.