மங்கிய உருவப்படம்

தன் இறந்த அத்தையின் ஒழுங்கற்ற படிப்பறையில் பாரம்பரிய நூல்களின் பெட்டியை வரிசைப்படுத்தியபோது அருண் பத்தொன்பதாம் நூற்றாண்டின் மெல்லிய கவிதை நூலை கண்டெடுத்தான். அந்த நூலின் பக்கங்கள் விளிம்புகளில் மஞ்சள் நிறமாக மாறியிருந்தன. இரு பாடல்களுக்கு இடையே வேண்டுமென்றே மறைத்து வைத்தது போல் ஒரு சிறிய செபியா நிறப் புகைப்படம் இருந்தது. அந்தப் படம் புத்தகத்தின் அளவுக்கு ஏற்றவாறு வெட்டப்பட்டிருந்தது. படத்தில் சுமார் முப்பத்தைந்து வயதுடைய பெண் ஒருவர் அலங்கரிக்கப்பட்ட இரும்பு வாயிலுக்கு அருகில் நின்றிருந்தார். அவரது முகபாவம் அந்தக் காலத்தின் விறைப்பான முறைக்குப் பதிலாக அமைதியான மகிழ்ச்சியைக் காட்டியது.

அருணை மிகவும் கவர்ந்தது புகைப்படத்தின் பின்புறத்தில் இருந்த மங்கிய பென்சில் குறிப்பு. அதில் லீலா தவறான புரிதலுக்கு முன் என்றும் 1897 என்றும் எழுதப்பட்டிருந்தது. அருண் தன் அத்தை யாரையும் அந்தப் பெயரில் குறிப்பிட்டதைக் கேட்டதில்லை. எனினும் அந்தக் கையெழுத்து அவனுடைய பாட்டியின் கடிதப் பரிமாற்றங்களில் காணப்பட்ட நேர்த்தியான எழுத்தமைதியுடன் ஒத்திருந்தது. ஆர்வமடைந்த அருண் மீதமிருந்த பிற்பகலை குடும்பக் கடிதங்களை ஒப்பிட்டு ஆராய்வதில் செலவிட்டான். இறுதியில் லீலா அத்தையின் மிக நெருங்கிய தோழி என்பதும் 1898 வசந்த காலத்தில் வெளியிடப்படாத சொத்து பற்றிய கடும் தகராறால் அவர்களின் உறவு நிரந்தரமாக முறிந்துபோனதும் தெரியவந்தது. கவனமாகப் பாதுகாக்கப்பட்ட விளிம்புகளும் மறைத்து வைக்கப்பட்ட இடமும் அத்தை நட்பு முறிந்த பின்னரும் நினைவை மதித்து வந்ததைக் காட்டின.

அருண் அந்த நூல் ஒருகாலத்தில் லீலாவுக்கு சொந்தமாக இருந்திருக்குமோ என்று யோசித்தான். முன் அட்டையின் உள்ளே இருந்த சிறிய நூல் அடையாளத்தில் லீ.மா. என்ற எழுத்துகளும் 1896 என்ற தேதியும் மட்டும் இருந்தன. அது புகைப்படத்திற்கு ஒரு ஆண்டு முன்பு. இந்தக் கண்டுபிடிப்பு அருணுக்கு தனிப்பட்ட சமரசம் ஒன்றை தொந்தரவு செய்ததுபோல் ஒரு விசித்திர உணர்வை ஏற்படுத்தியது. அந்த சமரசம் ஒருபோதும் நிகழவில்லை. அவன் கவிதைகளை மீண்டும் வாசிக்கத் தொடங்கினான். வருத்தம் அல்லது நீடித்த பாசம் பற்றிய மறைமுகக் குறிப்புகளைத் தேடினான். மாலைக்குள் புகைப்படம் அமிலமற்ற காகித இரண்டு தாள்களுக்கு இடையே கவனமாக வைக்கப்பட்டது. ஆனால் அருண் அதை பழைய மறைவிடத்திற்கே திருப்பி வைப்பதா அல்லது புதிதாகக் கண்டெடுத்த குடும்ப வரலாற்றுப் பொருளாகச் சட்டகம் செய்வதா என்று தீர்மானிக்க முடியவில்லை.