予期せぬ隣人

香織がようやく新しいアパートの契約書にサインしたとき、最大の心配は古いソファを狭い玄関から入れることだと思っていた。数週間前から、静かな中庭を見渡せる窓辺で本を読む穏やかな夜を想像していた。しかし、引っ越して数日もしないうちに、周囲の人々の生活に深く関わることになるとは予想外だった。最初の土曜日、荷解きをしている最中に上の階から大きな音が聞こえた。急いで階段を上ると、隣人の高齢の男性、原田さんが台所の床に倒れ、割れた皿に囲まれていた。高い棚に手を伸ばそうとして滑ってしまったのだ。クララは彼を助け起こし、お茶を淹れてあげた。原田さんは、妻が去年亡くなってから娘が老人ホームへの引っ越しを強く勧めているが、古い樫の木の眺めが好きで拒否し続けていると話した。

次の晩、向かいの部屋に住む若い女性の恵美が泣きながらクララのドアを叩いた。恵美は大家が建物全体を売却する計画を立てていて、夏の終わりまでに全員が退去しなければならないことを知ったばかりだった。数年かけて自分の家を買う資金を貯めていて、あと少なくとも二年は準備期間があると思っていた。クララは彼女を中に入れ、自分の棚からワインの瓶を開け、夜遅くまで話し込んだ。ベッドに入る頃、クララはここで既に強い絆を感じていることに気づいた。前のアパートでは五年住んでも、隣人の名前を一つも知らなかったほどだった。

翌朝、原田さんが小さな鉢植えを持って感謝の気持ちを伝えに来た。建物が本当に売られるなら娘の申し出を受け入れるが、たまに訪ねてくれると約束してくれるなら、と話した。クララは微笑みながら、引っ越しは新しい家を見つけることではなく、新しいつながりを保つ理由を見つけることだったのかもしれないと思った。