தாமதமான பயணம்

மழை தூறும் செவ்வாய் காலையில் பிரியா மதுரைக்குச் செல்லும் விரைவு ரயிலின் ஆறாவது பெட்டியில் தன் முன்பதிவு இருக்கையில் அமர்ந்தாள். அவள் வேண்டுமென்றே அதிகாலை புறப்பாட்டைத் தேர்ந்தெடுத்திருந்தாள். சென்னைக் குழுவினர் வாரங்களாக யோசித்து வந்த முன்மொழிவை அமைதியான நேரத்தில் முடிக்க இது உதவும் என்று நம்பினாள். ரயில் சென்னை சென்ட்ரலிலிருந்து புறப்பட்டபோது எதிரே இருந்த வயதான திரு ராமசாமி தன் பாக்கெட் கடிகாரத்தை அடிக்கடி பார்த்து கவலைப்படுவதை அவள் கவனித்தாள். கண்டக்டர் விழுப்புரம் அருகே சமிக்ஞை கோளாறால் பயணம் நாற்பது நிமிடம் தாமதமாகலாம் என்று அறிவித்தார். அதைக் கேட்டு பல பயணிகள் பெருமூச்சு விட்டனர். பிரியாவுக்கு அந்த தாமதம் எதிர்பாராத கூடுதல் நேரமாகத் தோன்றியது. அலுவலகத்தில் சக ஊழியர்கள் நேரடியாகக் கேட்பதற்குப் பதிலாக அவள் மௌனத்திற்குப் பொருள் கற்பித்துக்கொண்டிருந்ததால் அங்கு அவளால் அரிதாகவே கவனம் செலுத்த முடிந்தது. இப்போது அவள் மடிக்கணினியைத் திறந்து தட்டச்சு செய்யத் தொடங்கினாள்.

திருச்சி வந்தபோது மழை குறைந்து மெல்லிய வெயில் ஜன்னல் வழியே வந்தது. திரு ராமசாமி அவள் திரையைப் பார்த்து சில நேரம் புருவம் சுருக்குவதைக் கண்டு உரையாடத் தொடங்கினார். அவர் ஏழு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு பேர்த்தியை முதன்முதலாகச் சந்திக்கப் பயணிப்பதாகவும் உடல்நலக் கவலைகளால் இரண்டு முறை பயணத்தை ஒத்திவைத்ததாகவும் கூறினார். பிரியா கவனமாகக் கேட்டாள். அவருடைய அளவான வார்த்தைகளில் அவர் சொல்ல விரும்பாத வருத்தங்கள் இருப்பதை உணர்ந்தாள். திண்டுக்கல் அருகில் வந்தபோது கண்டக்டர் தாமதம் இருபத்தைந்து நிமிடமாகக் குறைந்துவிட்டதாக அறிவித்தார். திரு ராமசாமி ரயில் பயணங்கள் மக்களின் மறைந்த நோக்கங்களை எந்த நேர்காணலையும் விட அதிகம் வெளிப்படுத்தும் என்று கூறினார். பிரியா அந்த நுட்பத்தைப் புரிந்துகொண்டு புன்னகைத்தாள்.

தன் திட்டத்தின் உண்மையான அபாயங்களை ஒப்புக்கொள்ள அவள் தயங்கியது அவருடைய எச்சரிக்கையான நம்பிக்கையை ஒத்திருப்பதை அவள் கண்டாள். ரயில் மதுரை சந்திப்பில் பதினொரு மணிக்குப் பத்து நிமிடம் வந்து நின்றது. அப்போது பிரியா முன்மொழிவை முடித்து இரண்டு பத்திகளை மறுபடியும் எழுதி தன் நோக்கத்தைத் தெளிவாக வெளிப்படுத்தியிருந்தாள். திரு ராமசாமி அங்கீகாரத்தை வார்த்தைகளை விட அதிகம் கொண்ட அமைதியான தலை அசைவுடன் வாழ்த்தினார். நடைமேடையில் இறங்கியபோது பிரியாவுக்கு அந்தப் பயணம் கூடுதல் வேலை நேரம் மட்டுமல்லாமல் அந்நியர்களுக்கிடையே சொல்லப்படாத புரிதலின் மதிப்பையும் கற்றுத்தந்ததை உணர்ந்தாள்.