Middernacht in de bakkerij

Elena werkte al bijna twee jaar in de nachtploeg bij Bakkerij De Eik, maar de stille uren verbaasden haar nog steeds. Toen ze om elf uur aankwam, waren de straten leeg en het enige geluid kwam van haar sleutels die in de zware achterdeur draaiden. Tegen middernacht loeiden de ovens al; ze had ze een uur eerder voorverwarmd zodat het eerste zuurdesemdeeg kon rijzen terwijl zij het zoetere deeg mengde. Haar collega Mark kwam meestal om half een bij haar. Die nacht had hij echter gebeld dat zijn jongste kind ziek was, dus maakte Elena de ochtendgebakjes alleen klaar.

Ze vormde croissants met snelle, geoefende bewegingen en dacht eraan hoe onhandig haar vingers in het begin hadden aangevoeld. Om twee uur schoof ze de eerste rekken in de ovens en stelde de timer in. Terwijl ze bakten, maakte ze de marmeren werkbladen schoon en zag dat de vorige ploeg een spoor van bloem over de vloer had achtergelaten. Al snel vulde de geur van vanille en warme boter de ruimte. Om drie uur controleerde ze de temperatuurlogboeken die de eigenaar verplicht had; alles lag binnen de vereiste grenzen, wat haar opluchtte omdat de inspectie van vorige maand streng was geweest.

Plotseling ging de telefoon. Het was de bezorger die meldde dat zijn busje pech had gekregen op de ringweg en dat hij minstens veertig minuten later zou zijn. Elena rekende uit dat het brood klaar zou zijn voordat hij kwam, dus begon ze de afgekoelde producten van de nacht ervoor in te pakken.

Om half vijf was de bakkerij gevuld met het gouden licht van de opkomende zon dat door de hoge ramen naar binnen kroop. Ze had net de laatste dozen gelabeld toen de vervanger van Mark, een nieuwe leerling genaamd Tim, binnenkwam met twee grote bekers koffie. Hij verontschuldigde zich dat hij te vroeg was en bood aan te helpen met het inladen van het busje. Elena glimlachte, dankbaar dat de lange dienst bijna voorbij was. Toen ze om zes uur de frisse ochtendlucht in stapte, besefte ze dat ze opnieuw eenvoudige ingrediënten had omgetoverd tot rijen perfecte broden en gebakjes terwijl de rest van de stad nog sliep.