الصورة الباهتة

بينما كان أحمد يرتب صناديق الكتب الموروثة عن عمته الراحلة في مكتبها المزدحم، عثر على مجلد رقيق من أشعار القرن التاسع عشر، وقد اصفرت حواف صفحاته. كانت بين قصيدتين، وكأنها مخبأة عمدا، صورة فوتوغرافية صغيرة بنية اللون مقصوصة لتناسب حجم الكتاب. تظهر الصورة امرأة في نحو الخامسة والثلاثين تقف بجانب بوابة حديدية مزخرفة، وعلى وجهها تعبير مرح هادئ بدلا من الرسمية الجامدة المعتادة في تلك الحقبة. ما لفت انتباه أحمد أكثر كان التدوينة الخفيفة بالقلم الرصاص على الجهة الخلفية: "ليلى، قبل الخلاف، 1897".

لم يسمع عمته تذكر أحدا بهذا الاسم قط، غير أن الخط يشبه إلى حد كبير الخط الأنيق الذي كانت جدته تستخدمه في مراسلاتها. انهمك في البحث بقية الظهيرة يقارن الرسائل العائلية، واكتشف أخيرا أن ليلى كانت أقرب صديقة لعمته حتى وقع خلاف حاد حول ميراث غير معلن في ربيع ١٨٩٨ أدى إلى قطع الصلة بينهما نهائيا. أوحت الصورة، بحوافها المحفوظة بعناية ومكانها المخفي، بأن عمته ظلت تقدر تلك الذكرى طويلا بعد انتهاء الصداقة.

تساءل أحمد هل كان الكتاب نفسه يعود يوما إلى ليلى؛ إذ يحمل ملصقا صغيرا داخل الغلاف الأمامي يحتوي فقط على الحروف الأولى "ل.م." والتاريخ ١٨٩٦، أي قبل عام من الصورة. تركه الاكتشاف في حالة غريبة كأنه اقتحم مصالحة خاصة لم تتحقق أبدا، فأخذ يعيد قراءة القصائد بانتباه جديد يبحث عن أي إشارات خفية قد تلمح إلى الندم أو الحنان المتبقي. بحلول المساء وضع الصورة بعناية بين ورقتين خاليتين من الحموضة، ولم يستطع أن يقرر هل يعيدها إلى مخبئها الأصلي أم يضعها في إطار كقطعة جديدة من تاريخ العائلة.