फसल का अंत

पिछली गर्मियों में मैंने मालपुर गाँव के पास एक छोटे फल के खेत में काम किया। हर सुबह हम तब तक सेब और नाशपाती तोड़ते थे जब तक धूप बहुत तेज न हो जाती। आखिरी दिन सब कुछ अलग लगा। हम आखिरी टोकरे पुराने लाल ट्रक पर लाद रहे थे कि अचानक काले बादल छा गए और तेज बारिश शुरू हो गई। हमने ज्यादातर फल पहले ही तोड़ लिए थे लेकिन कुछ टोकरे दूर के खेत में रह गए थे। मालिक श्री वर्मा ने चिल्लाकर कहा कि कीचड़ बनने से पहले जल्दी करो। टोकरे लेकर दौड़ते हुए मेरी दोस्त सीमा फिसल गई और कई नाशपातियाँ गिर गईं। हम बारिश के बावजूद हँसते हुए उसकी मदद के लिए रुके। जब तक हम खत्म कर पाए हमारे कपड़े पूरी तरह भीग चुके थे।

श्री वर्मा ने खलिहान के अंदर एक छोटे विदाई भोज की तैयारी की थी। हम समोसे खा रहे थे और ठंडा नींबू पानी पी रहे थे कि उन्होंने बताया अगले साल वे खेत बेच देंगे। सब एक पल के लिए चुप हो गए। मुझे सुबह-सुबह उठना और पके फलों की खुशबू पसंद आने लगी थी लेकिन मुझे पता था कि यह अंत था।

दोपहर के बाद हमने औजार साफ किए और विदा ली। जब मैं फाटक की ओर जा रहा था सीमा ने पुकारकर कहा कि उम्मीद है हम फिर साथ काम करेंगे। मैं मुस्कुराया और बोला कि अगर अगली गर्मी में मौसम सूखा रहा तो मैं लौटने के बारे में सोचूंगा। बस स्टॉप पहुँचते पहुँचते बारिश रुक गई। खाली बाग की ओर देखते हुए मुझे एहसास हुआ कि वे लंबे थकान भरे दिन मुझे कितने याद आएंगे।