நள்ளிரவு அடுப்பறை

பிரியா சென்னையில் உள்ள நிலா பேக்கரியில் இரவு பணியை ஏறக்குறைய இரண்டு ஆண்டுகளாக செய்து வந்தாள். ஆனால் அமைதியான நேரங்கள் இன்னும் அவளை ஆச்சரியப்படுத்தின. அவள் பதினொன்று மணிக்கு வந்தபோது தெருக்கள் காலியாக இருந்தன. கனமான பின்புறக் கதவில் சாவி திரும்பிய சத்தம் மட்டுமே கேட்டது. நள்ளிரவுக்குள் அடுப்புகள் ஏற்கனவே சூடாகிவிட்டன. முதல் தொகுதி புளிப்பு ரொட்டி மாவு ஊறும்போது இனிப்பு மாவுகளைப் பிசைய அவள் முன்பே அடுப்புகளைச் சூடாக்கி வைத்திருந்தாள். அவள் சக ஊழியர் குமார் வழக்கமாக பன்னிரண்டரை மணிக்கு வந்து சேர்வான். ஆனால் அன்றிரவு அவன் இளைய குழந்தை உடல்நலம் குறைந்ததால் வரமுடியாது என்று தொலைபேசியில் தெரிவித்தான். எனவே பிரியா தனியாகவே காலை இனிப்பு வகைகளைத் தயாரித்தாள்.

அவள் வேகமான பழகிய அசைவுகளுடன் கிராஸாண்ட் வடிவமைத்தாள். முதலில் வேலைக்கு வந்தபோது அவள் விரல்கள் எவ்வளவு மெதுவாக இருந்தன என்பதை நினைவுகூர்ந்தாள். இரண்டு மணிக்கு அவள் முதல் அடுக்குகளை அடுப்புகளில் வைத்து நேரங்காட்டியை அமைத்தாள். அவை சுடும்போது அவள் பளிங்கு மேசைகளைத் துடைத்தாள். முந்தைய பணியாளர்கள் தரையில் மாவு தடம் விட்டுச் சென்றிருப்பதைக் கண்டாள். வெண்ணிலா, வெண்ணெய் மணம் அறையை நிரப்பியது. மூன்று மணிக்கு அவள் உரிமையாளர் வலியுறுத்திய வெப்பநிலைப் பதிவுகளைச் சரிபார்த்தாள். எல்லாம் தேவையான அளவில் இருந்ததால் அவளுக்கு நிம்மதியாக இருந்தது. ஏனெனில் முந்தைய மாத ஆய்வு கடுமையாக இருந்தது.

திடீரென தொலைபேசி ஒலித்தது. விநியோக ஓட்டுநர் தன் வேன் வட்டச்சாலையில் செயலிழந்துவிட்டதாகவும் குறைந்தது நாற்பது நிமிடங்கள் தாமதமாக வருவதாகவும் சொன்னான். ரொட்டி அவன் வருவதற்கு முன்பே தயாராகிவிடும் என்று பிரியா கணக்கிட்டு முந்தைய இரவிலிருந்து குளிர்ந்த பொருட்களைப் பொதி செய்யத் தொடங்கினாள்.

நான்கரை மணிக்கு உயர்ந்த ஜன்னல்கள் வழியே உதய சூரியனின் பொன் ஒளி பேக்கரியை நிரப்பியது. அவள் கடைசிப் பெட்டிகளுக்குச் சீட்டு ஒட்டி முடித்தபோது குமாரின் இடத்திற்கு வந்த புதிய பயிற்சியாளர் அர்ஜுன் இரண்டு பெரிய காபி கொண்டு உள்ளே வந்தான். அவன் விரைவாக வந்ததற்கு மன்னிப்புக் கேட்டு வேன் ஏற்ற உதவி செய்வதாகச் சொன்னான். பிரியா புன்னகைத்தாள். நீண்ட பணி முடிவுக்கு வந்ததற்கு நன்றியுடன் இருந்தாள். ஆறு மணிக்கு அவள் புதிய காலை காற்றில் வெளியேறும்போது நகரம் உறங்கியபடி இருக்க மற்றவர்கள் தூங்கும்போது அவள் எளிய பொருட்களைச் சரியான அடுக்குகளாக மாற்றியிருப்பதை உணர்ந்தாள்.