கடைசி அறுவடை நாள்

கடந்த கோடையில் நான் கொடைக்கானலுக்கு அருகிலுள்ள சிறிய பழத்தோட்டத்தில் வேலை செய்தேன். ஒவ்வொரு காலையும் வெயில் அதிகமாகும் வரை நாங்கள் ஆப்பிள் பேரிக்காய்களைப் பறித்தோம். இறுதி நாளில் எல்லாம் வித்தியாசமாக இருந்தது. கடைசி பெட்டிகளை பழைய சிவப்பு லாரியில் ஏற்றிக்கொண்டிருந்தபோது திடீரென கருமேகங்கள் தோன்றி கனமழை தொடங்கியது. பெரும்பாலான பழங்களை ஏற்கனவே பறித்துவிட்டோம் ஆனால் சில கூடைகள் தொலைவிலுள்ள வயலில் இருந்தன. உரிமையாளர் திரு ராஜேந்திரன் சேற்றாக மாறும் முன் விரைந்து வரச் சொன்னார். மழையில் கூடைகளுடன் ஓடிக்கொண்டிருந்தபோது என் தோழி மீனா வழுக்கி விழுந்து சில பேரிக்காய்களைக் கீழே சிந்தினாள். நாங்கள் அவளுக்கு உதவ நின்று மழையிலும் சிரித்தோம். முடிக்கும்போது எங்கள் உடைகள் முழுவதும் நனைந்திருந்தன.

திரு ராஜேந்திரன் கொட்டகைக்குள் சிறிய பிரியாவிடை உணவு தயாரித்திருந்தார். நாங்கள் வடை சாப்பிட்டுக் குளிர்ந்த மோர் அருந்தியபோது அவர் அடுத்த ஆண்டு பண்ணையை விற்க முடிவு செய்ததாகச் சொன்னார். ஒரு கணம் அனைவரும் அமைதியானார்கள். காலை வேளைகளையும் பழுத்த பழங்களின் மணத்தையும் நான் விரும்ப ஆரம்பித்திருந்தேன் ஆனால் இது முடிவு என்பது எனக்குத் தெரியும்.

உணவுக்குப் பிறகு கருவிகளைச் சுத்தம் செய்து பிரியாவிடை சொன்னோம். வாசலை நோக்கி நடக்கும்போது மீனா அடுத்த கோடையில் வானிலை உலர்ந்திருந்தால் நாங்கள் மீண்டும் ஒன்றாக வேலை செய்யலாம் என்று நம்புவதாகக் கூப்பிட்டுச் சொன்னாள். நான் புன்னகைத்து பதிலளித்தேன். மழை நிற்கும்போது நான் பேருந்து நிறுத்தத்தை அடைந்தேன். காலியான தோட்டத்தைப் பார்த்தபோது அந்த நீண்ட களைப்பான நாட்களை நான் எவ்வளவு நினைத்து ஏங்குவேன் என்பதை உணர்ந்தேன்.