மறைந்த பழுதுபார்ப்பு
C1அருண் தன் பழைய பந்தய சைக்கிளை வியாழக்கிழமை மழை தூறும் மதியம் மீனாவின் குழப்பமான பட்டறைக்கு உள்ளே தள்ளிக் கொண்டு வந்தபோது, தன் திறமையின்மையை ஒப்புக்கொள்ளாமல் சேதத்தை விளக்குவதற்கு மூன்று விதமான வழிகளை ஏற்கனவே பயிற்சி செய்திருந்தான். சட்டம் ஆழ்ந்த மரகதப் பச்சை நிறத்தில் இருந்தது. அது ஜன்னல்கள் வழியே வரும் மங்கிய ஒளியைக் கூட பிரதிபலித்தது. பின்பக்கச் சக்கரத்துக்கு அருகில் நுட்பமான வளைவு ஒன்று தெரிந்தது. வாடிக்கையாளர்களுக்கு அரிதாகவே தலை சாய்த்து வாழ்த்தும் மீனா, இயந்திரத்தை அமைதியான ஆர்வத்துடன் பார்த்தாள். இந்தக் குறைபாடு அவளுக்குப் புதிதல்ல என்றாலும் சற்று வித்தியாசமாகத் தோன்றியது. "மோதல் நேரடியாக இல்லாமல் சற்றே சாய்வாக இருந்திருக்கிறது" என்றாள் அவள். அந்த அளவான குரல் தொழில்முறைப் பற்றற்ற தன்மையையும், சேதத்தின் பின்னணியை அறிந்துகொள்ளும் ஆர்வத்தையும் காட்டியது. அருண் கால் மாற்றி நின்றான். அந்தக் கருத்து தன்னை விவரிக்க அழைப்பதா அல்லது அமைதியை நிரப்புவதற்கான வழியா என்று யோசித்தான்.
மீனா சற்று நேரம் பின்பக்க அறைக்குச் சென்று காலிப்பர்கள் மற்றும் சிறு குறிப்பேட்டுடன் திரும்பினாள். அந்தப் பக்கங்கள் அவளுக்கு மட்டுமே புரியும் சுருக்கக் குறியீடுகளால் நிறைந்திருந்தன. அடுத்த இருபது நிமிடங்கள் அவள் ஏறக்குறைய மௌனமாக வேலை செய்தாள். அவ்வப்போது அளவீடுகளை ஒப்பிட்டுப் பார்த்து எண்களை எழுதினாள். அந்த எண்கள் அருணுக்குப் பொருளற்றவையாக இருந்தன. பழைய எஃகுச் சட்டங்களில் இப்படியான வளைவுகள் பற்றுவாய்ப் பகுதிகளில் மறைந்த பலவீனங்களை வெளிப்படுத்தும் என்று அவள் சற்றே தாமதமாகக் குறிப்பிட்டாள். அந்தக் கருத்து அவன் சைக்கிளுக்கு எளிய நேராக்கல் போதாது என்று தெரிவித்தது.
அருண் தன் முகத்தைக் காப்பாற்றும் வாய்ப்பாக சனிக்கிழமை காலைக்குள் பழுது முடியுமா என்று கேட்டான். மீனா தலையை சற்றே சாய்த்து விருப்பங்களை எடைபோட்டாள். "முடியும்" என்றாள், "ஆனால் பாதிக்கப்பட்ட பகுதியை முழுவதுமாக மாற்றுவதே சவாரியின் உறுதியை நன்றாகப் பாதுகாக்கும். உலோகத்தை மீண்டும் வடிவமாக்குவதைவிட இந்த முறை சிறந்தது." அந்த வார்த்தைகள் அவன் மீது தொழில்முறை மரியாதையைக் காட்டுவதாக இருந்தன. அருண் முழுமையான வேலைக்கு ஒப்புக்கொண்டான். இரண்டு நாட்களுக்கு முன் பூங்காவில் தாழ்வான சுவரைத் தவறாக மதிப்பிட்டதைப் பற்றி அவள் கேட்காததால் அவனுக்கு நிம்மதியாக இருந்தது.
புதிய குழாயைத் தயாரிக்கத் தொடங்கியபோது மீனா அசல் வண்ணம் இப்போது அதே நிழலில் கிடைப்பதில்லை என்று சொன்னாள். அந்த நுட்பம் பெரும்பாலான உரிமையாளர்களுக்குத் தெரியாது என்றாலும் அவளுக்கு முக்கியமாக இருந்தது. அருண் தலையசைத்தான். அவன் இதற்கு முன் இத்தகைய விவரங்களில் கவனம் செலுத்தியதே இல்லை. பட்டறையை விட்டு வெளியேறும்போது மழை குறைந்திருந்தது. தெரு விளக்குகள் மங்கலாக எரியத் தொடங்கியிருந்தன. அவன் எதிர்பார்த்ததைவிட அதிகமாகச் செலவழிக்கும் ரசீதை மட்டும் அல்லாமல், மீனா நடந்த சம்பவத்தை அவன் சொன்னதைவிட அதிகமாகப் புரிந்துகொண்டிருந்தாள் எனும் உணர்வையும் எடுத்துச் சென்றான். அடுத்த திங்கட்கிழமை அவன் சைக்கிளைப் பெறச் சென்றபோது அதன் சட்டம் கிட்டத்தட்டத் தொடப்படாதது போல் தோன்றியது. ஆனால் அது முன்பைவிட உறுதியாக இருந்தது. அந்தப் பழுதுபார்ப்பு உடல் சேதத்தையும் அதன் பின்னணிக் கதையையும் அமைதியாக உள்வாங்கியிருந்தது.