Đưa ra phỏng đoán

Bạn đã biết những động từ này với nghĩa khác: must — bổn phận (A2 #10), can — khả năng (A1 #20), could — lời đề nghị lịch sự (A2 #17). Chúng còn có nghĩa thứ hai: cho biết người nói chắc chắn đến đâu về phỏng đoán của mình. Cửa sổ sáng đèn, ô tô đỗ trước nhà, một người không nghe máy — và ta rút ra kết luận.

Thang độ chắc chắn:

Hình thức. Sau động từ khuyết thiếu là động từ nguyên mẫu không có to, và bản thân động từ khuyết thiếu không thêm -s: She must be tired, He might know. Nếu phỏng đoán về điều đang diễn ra ngay lúc này — be + -ing: He must be working late — the light's on in his office. They might be waiting for us outside.

Chọn thế nào.

must — kết luận từ bằng chứng: tôi đã ghép các sự việc lại và không thấy cách giải thích nào khác. Bằng chứng thường được nêu ngay bên cạnh: You must be hungry — you haven't eaten all day. Nhưng must không có nghĩa là “chắc chắn trăm phần trăm”. Nếu bạn biết chắc, không cần động từ khuyết thiếu: He's at home — I've just spoken to him. must nói “tôi suy ra như vậy”, và người nghe hiểu rằng đây là kết luận chứ không phải sự thật. Tiếng Việt diễn đạt điều này bằng những từ như “chắc là”, “chắc hẳn”; tiếng Anh — bằng chính động từ.

may, might, could — một trong các khả năng, và tôi không biết nó có đúng không. Giữa chúng hầu như không có khác biệt: might kém chắc chắn hơn một chút, may trang trọng hơn một chút, could nghĩa là “hoàn toàn có thể”: It could be a virus.

can't — kết luận “không”: các sự việc khiến khả năng đó trở thành không thể. That can't be Tom — he's in Spain this week.

Phủ định — can't, chứ không phải mustn't. mustn't — sự cấm đoán (A2 #10): You mustn't park here. Để nói “chắc chắn là không”, tiếng Anh Anh dùng can't. Còn might not — “có thể là không” một cách nhẹ nhàng: She might not know about the meeting.

Câu hỏi. Trong câu hỏi phỏng đoán, người ta dùng could hoặc can: Could it be a mistake? — “Hay là nhầm lẫn?” Who can that be? — “Ai thế nhỉ?” Với must và might hầu như không đặt câu hỏi kiểu này.

must — phỏng đoán hay bổn phận? Hãy nhìn động từ đứng sau nó. Với be, know, have theo nghĩa “có” và với dạng tiếp diễn, must gần như luôn là phỏng đoán. Với hành động — bổn phận:

maybe và may be. maybe — một từ, trạng từ, thường đứng đầu câu: Maybe he's at home. may be — hai từ, động từ khuyết thiếu và be, đứng sau chủ ngữ: He may be at home. Nghĩa như nhau, nhưng viết khác nhau.

Thêm ví dụ:

Không nói như vậy. ✗ He mights be ill → ✓ He might be ill. Động từ khuyết thiếu không đổi theo ngôi, không bao giờ có -s.

Kiểm tra nhanh. Ô tô của hàng xóm đỗ trước nhà, cửa sổ sáng đèn. Bạn sẽ nói gì: He must be at home hay He might be at home? Nói “điều đó không thể là sự thật” thế nào? Maybe she's ill khác She may be ill ở đâu?