Kể điều đã xảy ra trước một việc khác

Ở A2 bạn kể về quá khứ bằng hai thì: Past Simple — điều đã xảy ra (A2 #1), Past Continuous — điều đang diễn ra vào lúc đó (A2 #2). Như vậy là đủ, chừng nào các sự việc còn đi theo thứ tự. Nhưng câu chuyện thường lùi lại một bước: “tôi đến ga — thì tàu đã chạy mất rồi”. Cho bước lùi ấy, tiếng Anh có một thì riêng — Past Perfect, thì quá khứ hoàn thành.

Hình thức: had + dạng thứ ba của động từ — chính dạng thứ ba trong Present Perfect (A2 #3). had giống nhau cho mọi ngôi, không có đuôi nào.

Dạng rút gọn 'd cũng có thể là của would — bạn đã biết nó qua I'd like (A2 #17). Phân biệt chúng rất dễ nhờ từ đứng sau: sau had là dạng thứ ba (I'd finished), sau would — dạng nguyên mẫu (I'd like). Với chính động từ have, thì quá khứ hoàn thành có dạng had had: We had had dinner, so we weren't hungry. Đây không phải lỗi đánh máy: had thứ nhất là trợ động từ, từ thứ hai là dạng thứ ba của have.

Câu phủ định và câu hỏi. Câu phủ định — hadn't + dạng thứ ba, không có did nào cả: I hadn't seen him for years. Câu hỏi được tạo giống như ở Present Perfect, chỉ thay have bằng had: Had you eaten? Khi có từ để hỏi, had đứng ngay sau nó: Why had she left so early? Where had they gone? Trong câu trả lời ngắn, dạng thứ ba không được lặp lại: Yes, I had, No, she hadn't.

Khi nào dùng. Past Perfect luôn nhìn ngược lại từ một thời điểm nào đó trong quá khứ. Thời điểm này — ta gọi là mốc câu chuyện — thường đứng ngay bên cạnh, ở Past Simple.

Trường hợp thứ nhất — một sự việc xảy ra trước một sự việc khác: When I got to the station, the train had left. Tàu chạy trước, rồi tôi mới đến.

Trường hợp thứ hai — nguyên nhân của điều xảy ra sau đó: She couldn't get in because she had lost her keys. Chìa khóa bị mất trước, nên cửa không mở được.

Trường hợp thứ ba — trải nghiệm tính đến một thời điểm trong quá khứ: I had never seen the sea before that summer. Đây cũng như Present Perfect nói về trải nghiệm (A2 #4), chỉ khác là mốc tính không phải “bây giờ” mà là “mùa hè năm ấy”.

Từ đó có quy tắc ngắn: Present Perfect nối quá khứ với hiện tại, Past Perfect — nối quá khứ xa hơn với quá khứ gần hơn.

So sánh. Chỉ một dạng động từ mà thứ tự sự việc thay đổi:

Nếu các sự việc được kể đúng theo thứ tự đã xảy ra, không cần Past Perfect: I got up, had a shower and left the house. Thứ tự đã rõ. Thì quá khứ hoàn thành cần ở chỗ câu chuyện quay ngược lại.

already, just, never, ever, yet. Chúng đứng ở cùng vị trí như trong Present Perfect (A2 #3, A2 #4): giữa had và dạng thứ ba, còn yet — ở cuối câu.

Với never và ever, người ta thường thêm before ở cuối: nó nhắc rằng mốc tính không phải hôm nay mà là một thời điểm trong quá khứ.

“Lần đầu tiên”: It was the first time… Sau cụm này dùng Past Perfect: It was the first time I had flown. — “Hồi đó là lần đầu tiên tôi đi máy bay”. Tương tự sau so sánh nhất có ever: It was the best meal I had ever eaten. Tiếng Việt ở đây không thay đổi gì ở động từ, còn tiếng Anh tính trải nghiệm cho đến thời điểm đó — vì thế dùng thì quá khứ hoàn thành. Ở hiện tại, cấu trúc giống hệt, nhưng với Present Perfect: It's the first time I've been here. Trong khẩu ngữ đôi khi vẫn nghe It was the first time I flew, nhưng chuẩn mực là Past Perfect.

Thêm ví dụ:

Không nói như vậy. ✗ Did you had seen it before? → ✓ Had you seen it before? Chính had tạo nên câu hỏi, did ở đây là thừa.

Kiểm tra nhanh. Sự việc nào xảy ra trước: When we got home, the guests had left? Đâu là had, đâu là would: I'd finished, I'd like? Nói “Hồi đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy biển” thế nào?