Raconter ce qui s'est passé avant autre chose

Au niveau A2, vous racontiez le passé avec deux temps : le Past Simple — ce qui s'est passé (A2 #1), le Past Continuous — ce qui était en cours à ce moment-là (A2 #2). Cela suffit tant que les événements se suivent dans l'ordre. Mais un récit fait souvent un pas en arrière : « je suis arrivé à la gare — et le train était déjà parti ». Pour ce pas, l'anglais a un temps à part — le Past Perfect, qui correspond le plus souvent au plus-que-parfait français.

Forme : had + troisième forme du verbe — la même que dans le Present Perfect (A2 #3). had est le même à toutes les personnes, sans terminaison.

La contraction 'd existe aussi pour would — vous la connaissez par I'd like (A2 #17). On les distingue facilement grâce au mot suivant : après had vient la troisième forme (I'd finished), après would — la forme de base (I'd like). Pour le verbe have lui-même, le Past Perfect donne had had : We had had dinner, so we weren't hungry. Ce n'est pas une faute de frappe : le premier had est l'auxiliaire, le second est la troisième forme de have.

Négation et question. Négation — hadn't + troisième forme, sans aucun did : I hadn't seen him for years. La question se construit comme au Present Perfect, mais avec had à la place de have : Had you eaten? Avec un mot interrogatif, had vient juste après lui : Why had she left so early? Where had they gone? Dans la réponse courte, on ne répète pas la troisième forme : Yes, I had, No, she hadn't.

Quand on l'emploie. Le Past Perfect regarde toujours en arrière depuis un moment du passé. Ce moment — appelons-le le point du récit — se trouve en général tout près, au Past Simple.

Premier cas — un événement a eu lieu avant un autre : When I got to the station, the train had left. D'abord le train est parti, ensuite je suis arrivé.

Deuxième cas — la cause de ce qui s'est passé ensuite : She couldn't get in because she had lost her keys. Les clés étaient perdues avant, c'est pourquoi la porte ne s'est pas ouverte.

Troisième cas — l'expérience jusqu'à un moment du passé : I had never seen the sea before that summer. C'est le même Present Perfect de l'expérience (A2 #4), sauf que le compte ne s'arrête pas à « maintenant », mais à « cet été-là ».

D'où une règle courte : le Present Perfect relie le passé au présent, le Past Perfect relie un passé plus ancien à un passé plus récent.

Comparez. Une seule forme change l'ordre des événements :

Si les événements sont racontés dans l'ordre où ils se sont produits, le Past Perfect est inutile : I got up, had a shower and left the house. L'ordre est clair de lui-même. Le plus-que-parfait anglais sert là où le récit revient en arrière.

already, just, never, ever, yet. Ils se placent comme au Present Perfect (A2 #3, A2 #4) : entre had et la troisième forme, et yet — en fin de phrase.

À never et ever, on ajoute souvent before en fin de phrase : il rappelle que le compte ne part pas d'aujourd'hui, mais d'un moment du passé.

« Pour la première fois » : It was the first time… Après cette tournure, on met le Past Perfect : It was the first time I had flown. — « C'était la première fois que je prenais l'avion. » De même après un superlatif avec ever : It was the best meal I had ever eaten. En français, on met ici l'imparfait, mais l'anglais compte l'expérience jusqu'à ce moment-là — d'où le Past Perfect. Au présent, le schéma est le même, avec le Present Perfect : It's the first time I've been here. À l'oral, on entend aussi It was the first time I flew, mais la norme est le Past Perfect.

Encore des exemples :

On ne dit pas ça. ✗ Did you had seen it before? → ✓ Had you seen it before? C'est had lui-même qui forme la question, et did est en trop.

Testez-vous. Quel événement a eu lieu en premier : When we got home, the guests had left ? Où est had, où est would : I'd finished, I'd like ? Comment dire « C'était la première fois que je voyais la mer » ?