Contar o que aconteceu antes de outra coisa

No A2 você contava o passado com dois tempos: o Past Simple, o que aconteceu (A2 #1), e o Past Continuous, o que estava acontecendo naquele momento (A2 #2). Isso basta enquanto os fatos vêm em ordem. Mas uma história muitas vezes dá um passo atrás: “cheguei à estação — e o trem já tinha saído”. Para esse passo o inglês tem um tempo próprio, o Past Perfect, que corresponde ao nosso mais-que-perfeito composto (“tinha saído”).

Forma: had + terceira forma do verbo — a mesma do Present Perfect (A2 #3). had é igual para todas as pessoas e não tem terminações.

A contração 'd também pode vir de would — você a conhece de I'd like (A2 #17). É fácil distinguir pela palavra seguinte: depois de had vem a terceira forma (I'd finished), depois de would, a forma básica (I'd like). O próprio verbo have no Past Perfect fica had had: We had had dinner, so we weren't hungry. Não é erro de digitação: o primeiro had é o auxiliar, o segundo é a terceira forma de have.

Negação e pergunta. A negação é hadn't + terceira forma, sem nenhum did: I hadn't seen him for years. A pergunta se forma como no Present Perfect, só que no lugar de have vem had: Had you eaten? Com uma palavra interrogativa, had vem logo depois dela: Why had she left so early? Where had they gone? Na resposta curta a terceira forma não se repete: Yes, I had, No, she hadn't.

Quando se usa. O Past Perfect sempre olha para trás a partir de um momento do passado. Esse momento — vamos chamá-lo de ponto da história — costuma estar ao lado, no Past Simple.

Primeiro caso — um fato aconteceu antes de outro: When I got to the station, the train had left. Primeiro o trem saiu, depois eu cheguei.

Segundo — a causa do que veio depois: She couldn't get in because she had lost her keys. As chaves se perderam antes, por isso a porta não abriu.

Terceiro — a experiência até um momento do passado: I had never seen the sea before that summer. É o mesmo que o Present Perfect da experiência (A2 #4), só que a contagem não parte do “agora”, e sim “daquele verão”.

Daí uma regra curta: o Present Perfect liga o passado ao presente; o Past Perfect liga um passado anterior a um passado posterior.

Compare. Uma só forma muda a ordem dos fatos:

Se os fatos são contados na mesma ordem em que aconteceram, o Past Perfect não é necessário: I got up, had a shower and left the house. A ordem já está clara. O mais-que-perfeito é necessário onde a história volta atrás.

already, just, never, ever, yet. Ficam no mesmo lugar que no Present Perfect (A2 #3, A2 #4): entre had e a terceira forma; yet, no final da frase.

A never e ever muitas vezes se acrescenta before no final: ele lembra que a contagem não parte de hoje, e sim de um momento do passado.

“Pela primeira vez”: It was the first time… Depois dessa expressão vem o Past Perfect: It was the first time I had flown. — “Foi a primeira vez que eu voei”. O mesmo depois de um superlativo com ever: It was the best meal I had ever eaten. Em português aqui vem o pretérito (“foi a primeira vez que voei”) ou o imperfeito (“era a primeira vez que eu voava”), mas o inglês conta a experiência até aquele momento — daí o mais-que-perfeito. No presente o esquema é o mesmo, mas com o Present Perfect: It's the first time I've been here. Na conversa também se ouve It was the first time I flew, mas a norma é o Past Perfect.

Mais exemplos:

Assim não se diz. ✗ Did you had seen it before? → ✓ Had you seen it before? A pergunta é formada pelo próprio had, e o did aqui sobra.

Teste-se. O que aconteceu antes em When we got home, the guests had left? Onde é had e onde é would: I'd finished, I'd like? Como se diz “Foi a primeira vez que eu vi o mar”?