Erzählen, was vor etwas anderem geschah

Auf A2 hast du mit zwei Zeitformen über die Vergangenheit erzählt: Past Simple – was geschah (A2 #1), Past Continuous – was in diesem Moment gerade ablief (A2 #2). Das reicht, solange die Ereignisse der Reihe nach kommen. Aber eine Erzählung macht oft einen Schritt zurück: „Ich kam zum Bahnhof – aber der Zug war schon abgefahren.“ Für diesen Schritt hat das Englische eine eigene Zeitform – das Past Perfect, wie im Deutschen das Plusquamperfekt.

Die Form: had + dritte Form des Verbs – dieselbe wie im Present Perfect (A2 #3). had ist für alle Personen gleich, Endungen wie bei „hatte, hattest, hatten“ gibt es nicht.

Die Kurzform 'd gibt es auch von would – du kennst sie aus I'd like (A2 #17). Unterscheiden lassen sich die beiden leicht am nächsten Wort: Nach had kommt die dritte Form (I'd finished), nach would die Grundform (I'd like). Beim Verb have selbst sieht das Past Perfect so aus: had had: We had had dinner, so we weren't hungry. Das ist kein Tippfehler: Das erste had ist das Hilfsverb, das zweite die dritte Form von have.

Verneinung und Frage. Verneinung – hadn't + dritte Form, ganz ohne did: I hadn't seen him for years. Die Frage wird gebildet wie im Present Perfect, nur steht statt have ein had: Had you eaten? Mit einem Fragewort folgt had direkt darauf: Why had she left so early? Where had they gone? In der Kurzantwort wiederholt man die dritte Form nicht: Yes, I had, No, she hadn't.

Wann man es verwendet. Das Past Perfect blickt immer von einem Moment in der Vergangenheit zurück. Dieser Moment – nennen wir ihn den Erzählpunkt – steht meist daneben im Past Simple.

Erster Fall – ein Ereignis geschah vor einem anderen: When I got to the station, the train had left. Zuerst fuhr der Zug ab, dann kam ich.

Zweiter Fall – der Grund für das, was danach kam: She couldn't get in because she had lost her keys. Die Schlüssel waren schon vorher verloren, deshalb ging die Tür nicht auf.

Dritter Fall – Erfahrung bis zu einem Moment in der Vergangenheit: I had never seen the sea before that summer. Das ist dasselbe wie das Present Perfect der Erfahrung (A2 #4), nur zählt man nicht bis „jetzt“, sondern bis „zu jenem Sommer“.

Daraus folgt eine kurze Regel: Das Present Perfect verbindet die Vergangenheit mit der Gegenwart, das Past Perfect eine frühere Vergangenheit mit einer späteren.

Vergleiche. Eine einzige Form ändert die Reihenfolge der Ereignisse:

Werden die Ereignisse in der Reihenfolge erzählt, in der sie geschahen, braucht man kein Past Perfect: I got up, had a shower and left the house. Die Reihenfolge ist ohnehin klar. Das Past Perfect braucht man dort, wo die Erzählung zurückgeht.

already, just, never, ever, yet. Sie stehen an derselben Stelle wie im Present Perfect (A2 #3, A2 #4): zwischen had und der dritten Form, yet am Satzende.

Zu never und ever fügt man oft before am Ende hinzu: Es erinnert daran, dass man nicht vom heutigen Tag aus zählt, sondern von einem Moment in der Vergangenheit.

„Zum ersten Mal“: It was the first time… Nach dieser Wendung steht das Past Perfect: It was the first time I had flown. – „Ich bin damals zum ersten Mal geflogen“. Ebenso nach einem Superlativ mit ever: It was the best meal I had ever eaten. Im Deutschen reicht hier das Präteritum oder das Perfekt („das beste Essen, das ich je gegessen habe“), das Englische aber zählt die Erfahrung bis zu jenem Moment – daher das Past Perfect. In der Gegenwart ist das Schema dasselbe, nur mit dem Present Perfect: It's the first time I've been here. Im Gespräch hört man auch It was the first time I flew, aber als Norm gilt das Past Perfect.

Weitere Beispiele:

So sagt man nicht. ✗ Did you had seen it before? → ✓ Had you seen it before? Die Frage bildet had selbst, did ist hier überflüssig.

Teste dich selbst. Welches Ereignis war früher: When we got home, the guests had left? Wo ist es had und wo would: I'd finished, I'd like? Wie sagt man „Ich habe damals zum ersten Mal das Meer gesehen“?