Vertellen wat er vóór iets anders gebeurde

Op A2 vertelde je over het verleden met twee tijden: de Past Simple — wat er gebeurde (A2 #1), de Past Continuous — wat er op dat moment aan de gang was (A2 #2). Dat is genoeg zolang de gebeurtenissen op volgorde komen. Maar een verhaal doet vaak een stap terug: ‘ik kwam op het station aan — en de trein was al vertrokken’. Voor zo'n stap heeft het Engels een aparte tijd — de Past Perfect, in het Nederlands de voltooid verleden tijd.

De vorm: had + derde vorm van het werkwoord — dezelfde als in de Present Perfect (A2 #3). had is voor alle personen gelijk; uitgangen zoals in ‘hadden’ zijn er niet.

De afkorting 'd bestaat ook van would — je kent hem uit I'd like (A2 #17). Je onderscheidt ze makkelijk aan het volgende woord: na had komt de derde vorm (I'd finished), na would de grondvorm (I'd like). Bij het werkwoord have zelf ziet de Past Perfect eruit als had had: We had had dinner, so we weren't hungry. Dat is geen tikfout: de eerste had is het hulpwerkwoord, de tweede de derde vorm van have — zoals ‘had gehad’ in het Nederlands.

Ontkenning en vraag. De ontkenning — hadn't + derde vorm, zonder enige did: I hadn't seen him for years. Een vraag maak je net als in de Present Perfect, alleen staat er had in plaats van have: Had you eaten? Met een vraagwoord komt had er direct achter: Why had she left so early? Where had they gone? In een kort antwoord herhaal je de derde vorm niet: Yes, I had, No, she hadn't.

Wanneer gebruik je hem. De Past Perfect kijkt altijd terug vanuit een moment in het verleden. Dat moment — laten we het het vertelpunt noemen — staat er meestal vlak bij, in de Past Simple.

Eerste geval — de ene gebeurtenis vond plaats vóór de andere: When I got to the station, the train had left. Eerst vertrok de trein, daarna kwam ik.

Tweede geval — de oorzaak van wat daarna kwam: She couldn't get in because she had lost her keys. De sleutels was ze al eerder kwijtgeraakt, daarom ging de deur niet open.

Derde geval — ervaring tot een moment in het verleden: I had never seen the sea before that summer. Dat is hetzelfde als de Present Perfect voor ervaring (A2 #4), alleen tel je niet tot ‘nu’, maar tot ‘die zomer’.

Daaruit volgt een korte regel: de Present Perfect verbindt het verleden met het heden, de Past Perfect een vroeger verleden met een later.

Vergelijk. Eén vorm verandert de volgorde van de gebeurtenissen:

Als de gebeurtenissen verteld worden in de volgorde waarin ze gebeurden, is de Past Perfect niet nodig: I got up, had a shower and left the house. De volgorde is zo al duidelijk. De voltooid verleden tijd heb je nodig waar het verhaal teruggaat.

already, just, never, ever, yet. Ze staan op dezelfde plaats als in de Present Perfect (A2 #3, A2 #4): tussen had en de derde vorm, en yet aan het eind van de zin.

Bij never en ever zet je vaak before aan het eind: het herinnert eraan dat je niet telt vanaf vandaag, maar vanaf een moment in het verleden.

‘Voor het eerst’: It was the first time… Na deze wending komt de Past Perfect: It was the first time I had flown. — ‘Ik vloog toen voor het eerst’. Net zo na een overtreffende trap met ever: It was the best meal I had ever eaten. In het Nederlands staat hier meestal de gewone verleden tijd (‘het was de eerste keer dat ik vloog’), maar het Engels telt de ervaring tot dat moment — vandaar de Past Perfect. In de tegenwoordige tijd is het schema hetzelfde, maar met de Present Perfect: It's the first time I've been here. In gesprekken hoor je ook It was the first time I flew, maar de norm is de Past Perfect.

Meer voorbeelden:

Zo zeg je het niet. ✗ Did you had seen it before? → ✓ Had you seen it before? De vraag maakt had zelf; did is hier overbodig.

Test jezelf. Welke gebeurtenis was eerder: When we got home, the guests had left? Waar is het had en waar would: I'd finished, I'd like? Hoe zeg je ‘Ik zag toen voor het eerst de zee’?