Raconter une histoire avec un retour en arrière
Je peux construire un récit où une partie des événements explique ce qui s'est passé ensuite.
Durée déclarée du cœur. Deux blocs du cœur n’affichent aucune durée, donc la leçon réelle est plus longue que cette somme.
Grammaire
14 minDans la leçon B1 #1, le Past Perfect se trouvait dans une seule phrase, à côté du Past Simple. Un vrai récit est plus long, et trois temps du passé y travaillent à la fois. Chacun a son rôle, et si on les mélange, l'auditeur ne comprend plus ce qui s'est passé avant et après.
La forme — rien de nouveau. Past Simple (A2 #1) : I left, I didn't leave. Past Continuous (A2 #2) : I was leaving, They were talking. Past Perfect (B1 #1) : I had left.
Qui fait quoi :
| temps | rôle | à quelle question il répond | exemple |
|---|---|---|---|
| Past Simple | la chaîne des événements | que s'est-il passé ensuite ? | I got up, had breakfast and left. |
| Past Continuous | le décor, ce qui était en cours | que se passait-il autour ? | It was raining, people were hurrying to work. |
| Past Perfect | le retour en arrière | que s'était-il passé avant ? | I had forgotten my umbrella. |
On peut se représenter un récit comme un film. Le Past Simple fait avancer l'intrigue : chaque nouvel événement est le plan suivant. Le Past Continuous, c'est le décor, ce qui était déjà en cours quand le plan a commencé. Le Past Perfect, c'est un bref regard en arrière : ce qui s'est passé avant cette scène et pourquoi elle est ainsi.
Comment trouver le point du récit. Demandez-vous : de quel moment suis-je en train de parler ? Tout ce qui s'est passé à ce moment et après — Past Simple. Tout ce qui était déjà en cours à ce moment — Past Continuous. Tout ce qui s'était terminé avant — Past Perfect. Le point avance avec l'intrigue : c'est pourquoi le même événement est au Past Simple au début de l'histoire, puis, un paragraphe plus loin, on le rappelle déjà au Past Perfect.
Les conjonctions qui tiennent l'ordre :
| conjonction | sens | exemple |
|---|---|---|
| when | quand | When I got home, my sister had made dinner. |
| after | après que | After I had finished the report, I went home. |
| before | avant que | I checked the windows before I left. |
| as soon as | dès que | As soon as I saw the time, I jumped up. |
| by the time | le temps que, au moment où (… déjà) | By the time we arrived, the shop had closed. |
Après after et before, le Past Perfect n'est pas obligatoire : la conjonction dit elle-même ce qui a eu lieu avant. After I finished the report, I went home — c'est tout aussi correct qu'avec had finished. Avec as soon as, les deux verbes sont en général au Past Simple : un événement suit immédiatement l'autre.
by the time demande presque toujours le Past Perfect dans la partie principale. Il signifie « au moment où… », et l'événement principal était déjà terminé à ce moment-là : By the time we arrived, everyone had left.
Comparez trois réponses à la question : que faisait ma sœur quand je suis rentré ?
| When I got home, my sister made dinner. | Je suis rentré — et elle s'est mise à préparer le dîner. |
| When I got home, my sister was making dinner. | Elle était en train de préparer le dîner. |
| When I got home, my sister had made dinner. | Le dîner était déjà prêt. |
Le début est le même, mais les histoires sont trois. Seul le temps du verbe fait la différence.
La règle de la mesure. Le Past Perfect sert à faire un pas en arrière, pas à y rester. Dans un long retour en arrière, on le met dans la première ou la deuxième phrase, puis on passe au Past Simple — l'ordre est déjà clair :
I had met Anna years before, in Edinburgh. We worked in the same café and shared a flat. Then she moved to Canada, and we lost touch.
L'ordre des parties est libre. L'anglais commence souvent par la conséquence et explique la cause ensuite : I couldn't get in because I had lost my keys. Si la partie avec la conjonction vient en premier, on met une virgule après elle : By the time we arrived, the shop had closed.
On ne dit pas ça. ✗ After I had finished, I had gone home → ✓ After I had finished, I went home. L'événement le plus récent, c'est justement le point du récit : il est au Past Simple.
Testez-vous. Que signifie When I got home, my sister had made dinner : elle s'est mise à cuisiner devant vous, ou le dîner était déjà sur la table ? Le Past Perfect est-il nécessaire dans After I ___ (finish), I went home ? Quel temps met-on en général dans la partie principale avec by the time ?
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Erreurs des francophones
adapté à votre langueL'imparfait du décor au Past Simple
« Quand je suis entré, mes collègues discutaient du projet » → ✗ When I came in, my colleagues discussed the project → ✓ my colleagues were discussing the project. La phrase fautive veut dire : je suis entré, et ils ont commencé à en discuter. Ce que le français dit par l'imparfait, l'anglais le dit ici par le Past Continuous.
Le passé composé traduit par have
« Je n'ai pas pu entrer parce que j'ai perdu mes clés » → ✗ I couldn't get in because I have lost my keys → ✓ because I had lost my keys. Dans un récit, la cause qui précède est au Past Perfect, ou au Past Simple — jamais au Present Perfect.
« Pendant que » traduit par during
✗ During I was waiting for the bus, I realised…
✓ While I was waiting for the bus, I realised…
during se met devant un nom (during the meeting) ; devant une proposition, c'est while.
Le plus-que-parfait d'un bout à l'autre
I had met Anna in Edinburgh. We had worked together. We had shared a flat… Ce n'est pas une faute, mais le récit s'alourdit : un retour en arrière français reste volontiers au plus-que-parfait jusqu'au bout. En anglais, la première phrase avec had suffit, ensuite — le Past Simple.
Prononciation
4 minUne phrase longue se découpe en groupes de sens, séparés par une courte pause :
By the time I got to the office ‖ the meeting had already started. I had set my alarm for half past six ‖ but I hadn't heard it.
La pause se place à la frontière des parties, en général là où l'écrit met une virgule ou une conjonction. Entre le sujet et le verbe, on n'en fait pas.
À la fin de la première partie, la voix monte légèrement — c'est le signe « la suite arrive ». Elle ne descend qu'à la fin de toute la phrase. Si vous baissez la voix après By the time I got to the office, l'auditeur croira que vous avez fini.
had dans le retour en arrière est faible — /həd/, après un pronom simplement /d/ : I'd set my alarm /aɪd ˈset maɪ əˈlɑːm/.
Texte
5 minBy the time I got to the office on Monday, the meeting had already started. It was not a good beginning to my first week in a new job.
I had set my alarm for half past six, but I hadn't heard it. The night before, I had worked on my presentation until two in the morning and had fallen asleep on the sofa with my laptop on my knees. When I finally woke up, the sun was shining and the birds were singing. It was ten to nine.
As soon as I saw the time, I jumped up, put on yesterday's shirt and ran to the bus stop. It was raining hard, and of course I had left my umbrella at the office on Friday.
When I opened the door of the meeting room, everyone turned round. My new manager was standing by the board, and somebody had already written half of the plan on it. I said sorry and sat down.
After the meeting had finished, my manager asked me to stay. I expected the worst. But she just smiled and said, "Don't worry. On my first day here, I came to work in my slippers."
Exercices
30 min1. Phrases à trous.
- By the time I (get) to the office, the meeting (start)
- When I came in, my colleagues (discuss) the new project
- I (not / hear) my alarm because I (work) until two
- It (rain) hard, and I (leave) my umbrella at the office the day before
- As soon as she (see) the time, she (jump) up
- When we got to the party, most of the guests (already / go) home
- While I (wait) for the bus, I (realise) that I (leave) my phone at home
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2. Choix.
- we got to the cinema, the film had already started. (by the time / as soon as)
- I saw the message, I called her back. (as soon as / by the time)
- I always check the windows I leave the house. (before / after)
- she had paid the bill, she left the restaurant. (after / before)
- I opened the door, the dog ran out into the street. (when / by the time)
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3. Réunissez les deux phrases
- The shop closed. + We arrived. (by the time)
- I finished the report. + I went home. (after)
- Everyone left. + The police came. (by the time)
- She read the instructions twice. + She started. (before)
- The guests went home. + I finished the washing-up. (by the time)
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4. Chasse à l'erreur.
- By the time when we arrived, the shop had closed.
- After I had finished, I had gone home.
- When I came in, she was cooked dinner.
- I couldn't get in because I have lost my keys.
- By the time we got there, the shop has closed.
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5. Réécrivez en commençant par la conséquence.
- I lost my keys, so I couldn't get in.
- She forgot her passport, so she missed the flight.
- We didn't book a table, so we had to wait.
- He worked all night, so he was exhausted.
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6. Développez l'indice en une réponse complète
- Why was the street wet? (it / rain / in the night)
- Why didn't you recognise Tom? (he / grow / a beard)
- Why was Anna so happy? (she / pass / her driving test)
- Why were you late for the meeting? (I / miss / the bus)
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7. Traduisez en anglais.
1) Le temps que nous arrivions, tout le monde était déjà parti. 2) Quand je suis entré, tout le monde était assis à table et discutait. 3) Dès que j'ai vu le message, je l'ai appelé. 4) Je n'ai pas entendu mon réveil parce que j'avais travaillé jusqu'à deux heures du matin.
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Bilan
Vu dans cette leçon : trois temps du passé dans un même récit, when, after, before, as soon as, by the time, la règle de la mesure, l'ordre « conséquence — cause ». Ensuite, leçon 3 : la frontière exacte du Present Perfect.
Fin du cœur
La leçon est validée une fois les exercices terminés. Tout ce qui suit est facultatif.
facultatif
Vocabulaire pour le paquet de cartes
15 mots- alarm /əˈlɑːm/ réveil
- set /set/ régler, mettre (un réveil)
- presentation /ˌpreznˈteɪʃn/ présentation
- fall asleep /ˌfɔːl əˈsliːp/ s'endormir
- wake up /ˌweɪk ˈʌp/ se réveiller
- jump up /ˌdʒʌmp ˈʌp/ se lever d'un bond
- umbrella /ʌmˈbrelə/ parapluie
- turn round /ˌtɜːn ˈraʊnd/ se retourner
- board /bɔːd/ tableau
- colleague /ˈkɒliːɡ/ collègue
- manager /ˈmænɪdʒə/ manager, responsable
- as soon as /əz ˈsuːn əz/ dès que
- finally /ˈfaɪnəli/ enfin
- expect the worst /ɪkˌspekt ðə ˈwɜːst/ s'attendre au pire
- lose touch /ˌluːz ˈtʌtʃ/ perdre le contact
Écriture
Six à huit phrases — le récit d'une matinée ou d'une journée qui a mal tourné. Il faut les trois temps : la chaîne des événements, le décor et le retour en arrière.
Modèle
By the time I got to the airport, they had closed the check-in desk. I had left home early, but there had been an accident on the motorway. While we were sitting in the traffic, I was checking the time every minute. When I finally ran into the terminal, the screen said "Gate closed". As soon as I saw it, I called my sister. She laughed and said, "Come and stay with us instead."
Liste de vérification
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