Einen Gegenstand beschreiben und bewerten

Eine Bewertung für einen Kauf, eine Verkaufsanzeige, die Beschreibung einer verlorenen Tasche – überall muss man einem Gegenstand mehrere Merkmale auf einmal geben und sagen, welche Gefühle er ausgelöst hat. Dafür hat das Englische zwei Werkzeuge: die Reihenfolge der Adjektive und das Paar -ed und -ing.

Die Reihenfolge der Adjektive. Im Deutschen ist die Reihenfolge lockerer: Man kann die Adjektive öfter umstellen, und oft steckt ein Merkmal ohnehin im zusammengesetzten Wort – „ein altes rotes Ledersofa“. Im Englischen ist die Reihenfolge vor dem Nomen festgelegt:

Die Logik dahinter: Je enger ein Merkmal mit dem Gegenstand selbst verbunden ist, desto näher steht es am Nomen. Die Meinung ist das, was du denkst; man kann darüber streiten, deshalb steht sie am weitesten weg. Größe und Alter ändern sich mit der Zeit. Farbe, Herkunft und Material sind schon Eigenschaften des Gegenstands selbst. Und der Zweck verschmilzt fast mit dem Nomen: dining table – „Esstisch“, running shoes – „Laufschuhe“. Wenn du unsicher bist, frag dich, welches Merkmal beständiger ist. Das kommt näher ans Nomen.

Welches Merkmal in welche Gruppe. Am schwierigsten ist es, Meinung und Tatsache zu unterscheiden. Eine Meinung ist etwas, worüber man streiten kann: lovely, beautiful, ugly, comfortable, expensive, cheap, useful. Eine Tatsache ist das, was man sieht oder messen kann: Größe (big, tiny, long, tall), Alter (old, new, young), Form (round, square), Farbe. Herkunft und Material antworten auf die Fragen „woher?“ und „woraus?“: Italian, Swiss, wooden, leather. Das Material drückt man oft mit einem einfachen Nomen ohne jede Endung aus: a stone house, a gold ring, a wool coat. Ebenso den Zweck: a kitchen table, a sports bag. So ein Nomen steht immer zuletzt, direkt vor dem Hauptwort: Zusammen klingen sie fast wie ein Wort – wie ein deutsches zusammengesetztes Wort („Steinhaus“, „Küchentisch“), nur getrennt geschrieben.

In der Praxis stellt man kaum mehr als drei Adjektive hintereinander, aber die Reihenfolge innerhalb jedes Paars hält man ein:

Komma und and. Zwei Meinungsadjektive kann man mit einem Komma trennen: a lovely, comfortable sofa. Zwei Farben verbindet man mit and: a black and white photo. Stehen die Adjektive nach dem Verb, getrennt vom Nomen, braucht man zwischen den letzten beiden ebenfalls and: The bag is small and black.

-ed und -ing. Viele Adjektive für Gefühle leben in Paaren: bored und boring, interested und interesting, tired und tiring. Die Form auf -ed sagt, was ein Mensch fühlt: Etwas hat auf ihn gewirkt, und er ist müde, überrascht, gelangweilt. Die Form auf -ing sagt, was dieses Gefühl auslöst: ein Film, eine Reise, eine Nachricht. Im Deutschen gibt es eine gute Stütze: Die Form auf -ed entspricht oft dem Partizip II, die Form auf -ing dem Partizip I auf „-end“ – „überrascht“ und „überraschend“, „enttäuscht“ und „enttäuschend“, „verwirrt“ und „verwirrend“. Aus der Reihe tanzen Wörter wie „langweilig“ und „interessant“: Dort steht auf der -ing-Seite kein Partizip.

Dazu gehören auch excited – exciting, worried – worrying, annoyed – annoying (verärgert – ärgerlich, nervig), embarrassed – embarrassing (verlegen – peinlich).

Die Form auf -ing kann auch ein Mensch haben, wenn er selbst bei anderen ein Gefühl auslöst: He's boring – „er ist langweilig, ein Langweiler“, She's an interesting person – „ein interessanter Mensch“.

Wie man prüft. Frag dich: Wer fühlt hier etwas? Empfindet das Subjekt das Gefühl selbst – -ed: I was bored – mir war langweilig. Löst es das Gefühl bei anderen aus – -ing: The film was boring – der Film hat gelangweilt. Deshalb bekommen Dinge, Orte und Ereignisse fast immer -ing: Ein Film oder eine Reise hat keine Gefühle. -ed gibt es bei Menschen und bei Tieren: The dog looks bored.

Mit welchen Verben. Beide Formen stehen nicht nur nach be. Mit get zeigt die Form auf -ed eine Veränderung: I got bored after an hour. – „Nach einer Stunde wurde mir langweilig.“ Mit feel und look – wie sich jemand fühlt und wie er aussieht: I feel tired. You look worried. Vor dem Nomen sind beide Formen möglich: a tired child – „ein müdes Kind“, a tiring day – „ein anstrengender Tag“.

Vergleiche:

Beide Sätze sind richtig, aber sie sagen Verschiedenes. Wer sie verwechselt, sagt über sich etwas anderes, als er wollte.

So sagt man nicht. ✗ I'm interesting in history → ✓ I'm interested in history. Das Interesse empfindet der Mensch, deshalb braucht man die Form auf -ed; interesting würde sagen, dass du selbst für andere interessant bist, und danach steht kein in.

Teste dich selbst. Wie sagt man „In der Vorlesung war mir langweilig“? Bring in die richtige Reihenfolge: jacket, leather, black, a. Was gehört in What a ___ day! – tired oder tiring?