Descrivere un oggetto e scrivere una recensione

La recensione di un acquisto, un annuncio di vendita, la descrizione di una borsa smarrita — dappertutto bisogna nominare più caratteristiche di una cosa insieme e dire che cosa ti ha fatto provare. Per questo l'inglese ha due strumenti: l'ordine degli aggettivi e la coppia -ed e -ing.

L'ordine degli aggettivi. In italiano molti aggettivi vanno dopo il nome, e il loro ordine è abbastanza libero: si può dire «un vecchio divano rosso di pelle» e «un vecchio divano di pelle rosso». In inglese gli aggettivi stanno tutti davanti al nome, e il loro ordine è fisso:

La logica è questa: più una caratteristica è legata alla cosa stessa, più sta vicina al nome. L'opinione è quello che pensi tu; si può contestare, perciò sta più lontano di tutte. Dimensione ed età cambiano con il tempo. Colore, provenienza e materiale sono già proprietà della cosa stessa. E lo scopo quasi si fonde con il nome: dining table — «tavolo da pranzo», running shoes — «scarpe da corsa». Se hai dubbi, chiediti quale caratteristica è più stabile. È quella che va più vicino al nome.

Quale caratteristica in quale gruppo. La cosa più difficile è distinguere l'opinione dal fatto. L'opinione è ciò su cui si può discutere: lovely, beautiful, ugly, comfortable, expensive, cheap, useful. Il fatto è ciò che si vede o si può misurare: la dimensione (big, tiny, long, tall), l'età (old, new, young), la forma (round, square), il colore. Provenienza e materiale rispondono alle domande «da dove?» e «di che cosa?»: Italian, Swiss, wooden, leather. Il materiale spesso si esprime con un semplice nome, senza nessuna desinenza: a stone house, a gold ring, a wool coat. Lo stesso vale per lo scopo: a kitchen table, a sports bag. Un nome così sta sempre per ultimo, attaccato alla parola principale: insieme suonano quasi come una parola sola.

In pratica più di tre aggettivi di fila non si mettono quasi mai, ma l'ordine dentro ogni coppia si rispetta:

La virgola e and. Due aggettivi di opinione si possono separare con una virgola: a lovely, comfortable sofa. Due colori si uniscono con and: a black and white photo. Quando gli aggettivi stanno dopo il verbo, separati dal nome, tra gli ultimi due ci vuole and: The bag is small and black.

-ed e -ing. Molti aggettivi che parlano di sentimenti vivono in coppia: bored e boring, interested e interesting, tired e tiring. La forma in -ed dice che cosa prova una persona: qualcosa ha agito su di lei, e lei si è stancata, si è stupita, si è annoiata. La forma in -ing parla di ciò che provoca quel sentimento: un film, un viaggio, una notizia. In italiano si distinguono allo stesso modo «stanco» e «stancante», «sorpreso» e «sorprendente», «interessato» e «interessante».

Rientrano qui anche excited — exciting, worried — worrying, annoyed — annoying (irritato — irritante), embarrassed — embarrassing (imbarazzato — imbarazzante).

La forma in -ing può riferirsi anche a una persona, se è lei a provocare il sentimento negli altri: He's boring — «è noioso», She's an interesting person — «è una persona interessante».

Come verificare. Chiediti: chi prova il sentimento? Se il soggetto prova lui stesso il sentimento — -ed: I was bored — mi annoiavo. Se lo provoca negli altri — -ing: The film was boring — il film annoiava. Perciò una cosa, un luogo, un evento prendono quasi sempre -ing: un film o un viaggio non hanno sentimenti. -ed va con le persone e con gli animali: The dog looks bored.

Con quali verbi. Le due forme non stanno solo dopo be. Con get la forma in -ed indica un cambiamento: I got bored after an hour. — «Dopo un'ora ho cominciato ad annoiarmi». Con feel e look — come una persona si sente e che aria ha: I feel tired. You look worried. Davanti al nome sono possibili tutte e due le forme: a tired child — «un bambino stanco», a tiring day — «una giornata stancante».

Confronta:

Tutte e due le frasi sono corrette, ma dicono cose diverse. Confonderle vuol dire dire di sé una cosa diversa da quella che volevi.

Così non si dice. ✗ I'm interesting in history → ✓ I'm interested in history. L'interesse lo prova la persona, perciò ci vuole la forma in -ed; interesting direbbe che sei tu a essere interessante per gli altri, e dopo di esso non si mette in.

Mettiti alla prova. Come si dice «Alla lezione mi sono annoiato»? Metti in ordine: jacket, leather, black, a. Che cosa va in What a ___ day! — tired o tiring?