Décrire un objet et donner son avis

Un avis sur un achat, une petite annonce, la description d'un sac perdu — partout, il faut donner plusieurs caractéristiques d'un objet à la fois et dire quels sentiments il a provoqués. Pour cela, l'anglais a deux outils : l'ordre des adjectifs et la paire -ed et -ing.

L'ordre des adjectifs. En français, les adjectifs se répartissent autour du nom : « un beau vieux canapé rouge en cuir ». En anglais, ils se placent tous devant le nom, et leur ordre est fixe :

La logique : plus une caractéristique est liée à l'objet lui-même, plus elle est proche du nom. L'opinion, c'est ce que vous pensez ; on peut la contester, elle se place donc le plus loin. La taille et l'âge changent avec le temps. La couleur, l'origine et la matière sont déjà des propriétés de l'objet. Et l'usage fait presque corps avec le nom : dining table — « table de salle à manger », running shoes — « chaussures de course ». En cas de doute, demandez-vous quelle caractéristique est la plus permanente. C'est elle qui se place le plus près du nom.

Quelle caractéristique dans quel groupe. Le plus difficile est de distinguer l'opinion du fait. L'opinion, c'est ce qu'on peut discuter : lovely, beautiful, ugly, comfortable, expensive, cheap, useful. Le fait, c'est ce qu'on voit ou qu'on peut mesurer : la taille (big, tiny, long, tall), l'âge (old, new, young), la forme (round, square), la couleur. L'origine et la matière répondent aux questions « d'où ? » et « en quoi ? » : Italian, Swiss, wooden, leather. La matière s'exprime souvent par un simple nom, sans aucune terminaison : a stone house, a gold ring, a wool coat. De même l'usage : a kitchen table, a sports bag. Ce nom se place toujours en dernier, collé au mot principal : ensemble, ils sonnent presque comme un seul mot.

En pratique, on met rarement plus de trois adjectifs à la suite, mais l'ordre est respecté dans toute paire :

La virgule et and. Deux adjectifs d'opinion peuvent être séparés par une virgule : a lovely, comfortable sofa. Deux couleurs se relient par and : a black and white photo. Quand les adjectifs se trouvent après le verbe, séparés du nom, il faut aussi and entre les deux derniers : The bag is small and black.

-ed et -ing. Beaucoup d'adjectifs de sentiment vont par paires : bored et boring, interested et interesting, tired et tiring. La forme en -ed dit ce que ressent la personne : quelque chose a agi sur elle, et elle est fatiguée, surprise, elle s'ennuie. La forme en -ing parle de ce qui provoque ce sentiment : un film, un voyage, une nouvelle. En français aussi, on distingue « fatigué » et « fatigant », « surpris » et « surprenant », « intéressé » et « intéressant ».

Dans la même série : excited — exciting, worried — worrying, annoyed — annoying (agacé — agaçant), embarrassed — embarrassing (gêné — gênant).

La forme en -ing s'emploie aussi pour une personne, si c'est elle qui provoque le sentiment chez les autres : He's boring — « il est ennuyeux, on s'ennuie avec lui », She's an interesting person — « une personne intéressante ».

Comment vérifier. Demandez-vous : qui ressent quelque chose ici ? Si le sujet éprouve lui-même le sentiment — -ed : I was bored — je m'ennuyais. S'il le provoque chez les autres — -ing : The film was boring — le film était ennuyeux. C'est pourquoi un objet, un lieu, un événement prennent presque toujours -ing : un film ou un voyage n'ont pas de sentiments. -ed s'emploie pour les personnes et les animaux : The dog looks bored.

Avec quels verbes. Les deux formes ne viennent pas seulement après be. Avec get, la forme en -ed montre un changement : I got bored after an hour. — « Au bout d'une heure, j'ai commencé à m'ennuyer ». Avec feel et look — comment la personne se sent et de quoi elle a l'air : I feel tired. You look worried. Devant un nom, les deux formes sont possibles : a tired child — « un enfant fatigué », a tiring day — « une journée fatigante ».

Comparez :

Les deux phrases sont correctes, mais elles disent des choses différentes. Les confondre, c'est dire de soi autre chose que ce qu'on voulait.

On ne dit pas ça. ✗ I'm interesting in history → ✓ I'm interested in history. C'est la personne qui éprouve de l'intérêt, il faut donc la forme en -ed ; interesting dirait que vous êtes vous-même intéressant pour les autres, et on ne met pas in après.

Testez-vous. Comment dire « Je me suis ennuyé pendant le cours » ? Remettez dans le bon ordre : jacket, leather, black, a. Que mettre dans What a ___ day! — tired ou tiring ?