Beskriva en sak och skriva en recension

En recension av ett köp, en annons om något man säljer, en beskrivning av en borttappad väska — överallt behöver man nämna flera egenskaper hos en sak på en gång och säga vilka känslor den väckte. För det har engelskan två verktyg: adjektivens ordning och paret -ed och -ing.

Adjektivens ordning. Svenskan har ofta en liknande ordning — ”en gammal röd soffa” —, men där känns den mer som en vana. På engelska är ordningen före substantivet fast:

Logiken är den här: ju närmare en egenskap hör till själva saken, desto närmare substantivet står den. Åsikten är det du tycker; den kan man ifrågasätta, och därför står den längst bort. Storlek och ålder förändras med tiden. Färg, ursprung och material är redan egenskaper hos själva saken. Och syftet smälter nästan ihop med substantivet: dining table — ”matbord”, running shoes — ”löparskor”; på svenska blir det ofta ett sammansatt ord. Om du är osäker, fråga dig vilken egenskap som är mest bestående. Den ställer sig närmast substantivet.

Vilken egenskap hör till vilken grupp. Svårast är att skilja en åsikt från ett faktum. En åsikt är något man kan diskutera: lovely, beautiful, ugly, comfortable, expensive, cheap, useful. Ett faktum är något man ser eller kan mäta: storlek (big, tiny, long, tall), ålder (old, new, young), form (round, square), färg. Ursprung och material svarar på frågorna ”varifrån?” och ”av vad?”: Italian, Swiss, wooden, leather. Materialet uttrycks ofta med ett vanligt substantiv utan någon ändelse: a stone house, a gold ring, a wool coat — där svenskan gör ett sammansatt ord: ”stenhus”, ”guldring”. Likadant syftet: a kitchen table, a sports bag. Ett sådant substantiv står alltid sist, tätt intill huvudordet: tillsammans låter de nästan som ett ord.

I praktiken sätter man sällan mer än tre adjektiv i rad, men ordningen inom varje par följer man:

Kommatecken och and. Två adjektiv som är åsikter kan skiljas åt med kommatecken: a lovely, comfortable sofa. Två färger förenas med and: a black and white photo. När adjektiven står efter verbet, skilda från substantivet, behövs också and mellan de två sista: The bag is small and black.

-ed och -ing. Många adjektiv om känslor lever i par: bored och boring, interested och interesting, tired och tiring. Formen på -ed säger vad en människa känner: något har påverkat henne, och hon har blivit trött, förvånad, uttråkad. Formen på -ing talar om det som väcker känslan: en film, en resa, en nyhet. Svenskan skiljer på samma sätt mellan ”trött” och ”tröttsam”, ”överraskad” och ”överraskande”, ”intresserad” och ”intressant”.

Hit hör också excited — exciting, worried — worrying, annoyed — annoying (irriterad — irriterande), embarrassed — embarrassing (generad — pinsam).

Formen på -ing kan också gälla en människa, om hon själv väcker en känsla hos andra: He's boring — ”han är tråkig”, She's an interesting person — ”en intressant människa”.

Hur man kontrollerar. Fråga dig: vem är det som känner? Om subjektet självt upplever känslan — -ed: I was bored — jag hade tråkigt. Om det väcker känslan hos andra — -ing: The film was boring — filmen var tråkig. Därför får en sak, en plats, en händelse nästan alltid -ing: en film eller en resa har inga känslor. -ed används om människor och djur: The dog looks bored.

Med vilka verb. Båda formerna står inte bara efter be. Med get visar formen på -ed en förändring: I got bored after an hour. — ”Efter en timme började jag få tråkigt”. Med feel och look — hur man känner sig och hur man ser ut: I feel tired. You look worried. Före ett substantiv går båda formerna: a tired child — ”ett trött barn”, a tiring day — ”en tröttsam dag”.

Jämför:

Båda meningarna är korrekta, men de säger olika saker. Blandar man ihop dem, säger man något annat om sig själv än man ville.

Så säger man inte. ✗ I'm interesting in history → ✓ I'm interested in history. Det är människan som känner intresse, därför behövs formen på -ed; interesting skulle säga att du själv är intressant för andra, och efter det står inget in.

Testa dig själv. Hur säger man ”Jag hade tråkigt på föreläsningen”? Sätt i rätt ordning: jacket, leather, black, a. Vad ska stå i What a ___ day! — tired eller tiring?