Tracer la frontière avec précision

Au niveau A2, la règle était simple : si le moment de l'événement est nommé — Past Simple, sinon — Present Perfect (A2 #20). Elle est juste, mais ne répond pas à la question principale : que choisir quand le moment n'est pas nommé et que les deux semblent convenir ? Voici toute la frontière.

La forme — rappel :

La différence principale — d'où regarde celui qui parle. Le Present Perfect regarde depuis « maintenant » : l'événement a eu lieu dans le passé, mais on parle de ce qu'il a donné aujourd'hui. Le Past Simple range l'événement dans un passé terminé, sur son étagère du temps, et on parle de l'événement lui-même. C'est pourquoi au Present Perfect convient la question « et alors, maintenant ? », et au Past Simple — « quand était-ce ? ».

Quand on choisit le Present Perfect.

Le résultat se voit maintenant : I've lost my keys — je n'ai pas mes clés, je ne peux pas entrer. Comparez : I lost my keys last week, but I found them — l'épisode est clos, et il n'y a pas de résultat.

Une nouvelle. La première annonce d'un événement est presque toujours au Present Perfect, et les détails — au Past Simple : les détails ont un moment et un lieu, et le Present Perfect ne supporte pas le moment.

La période n'est pas encore finie : I've had three coffees today. Si la période est finie, il faut le Past Simple : I had three coffees yesterday. this morning se partage de la même façon : à dix heures du matin — I've drunk two coffees this morning, le soir — I drank two coffees this morning.

L'expérience d'une personne vivante, ou une activité qui peut encore continuer : She has written four novels. Pour quelqu'un dont la vie est terminée — Past Simple : Dickens wrote fifteen novels.

Les marqueurs de temps aident, mais ne décident pas de tout :

never, recently, today, this week s'emploient avec les deux temps, et c'est la même chose qui décide : la période est-elle finie ? I've never been to Wales — la vie continue ; I never saw him again — l'histoire est racontée jusqu'au bout.

Britannique et américain. En anglais américain, on met souvent le Past Simple avec just, already, yet : Did you eat yet?, I just saw him. Ce n'est pas une faute, mais dans l'anglais britannique, celui que nous apprenons, on dit Have you eaten yet? et I've just seen him.

Comparez :

Comment comprendre le choix de votre interlocuteur. Le temps du verbe indique ce que la personne attend de vous. Elle dit I've lost my keys — elle annonce un problème et attend sans doute de l'aide ou de la compassion. Elle dit I lost my keys — elle commence une histoire, et les détails vont suivre. La question Have you seen Tom? veut dire « j'ai besoin de lui maintenant », et Did you see Tom? porte sur une occasion précise, par exemple la fête d'hier.

On ne dit pas ça. ✗ I've been in London last year → ✓ I was in London last year. last year ferme la période, et le Present Perfect est impossible avec lui, même si le voyage fait partie de votre expérience. Pour l'expérience sans moment — I've been to London (A2 #4).

Testez-vous. Vous cherchez vos lunettes et vous dites à un ami — I lost my glasses ou I've lost my glasses ? Pourquoi la question When did you buy it? ne peut-elle pas être au Present Perfect ? Le soir, vous racontez votre matinée : I've had ou I had two coffees this morning ?