Dire précisément de quoi cela dépend

« Dépendre de », « attendre le bus », « écouter de la musique », « expliquer à quelqu'un ». Dans chacune de ces combinaisons, c'est le verbe français qui décide s'il faut une préposition, et laquelle. Le verbe anglais décide lui aussi, mais à sa façon. Les coïncidences existent, mais elles sont dues au hasard : « parler à » — talk to, mais « dépendre de » — depend on, et non of. On apprend donc la préposition qui suit un verbe avec le verbe, comme une partie du mot. C'est vrai aussi pour les noms et les adjectifs : verbe, nom et adjectif avec leur préposition forment un seul système « mot + préposition ».

La forme. La préposition se place juste après le verbe, et derrière elle vient ce sur quoi porte l'action : It depends on the weather. I'm waiting for the bus. À la forme négative, la préposition reste avec le verbe : I don't agree with you. Et si la question porte sur ce qui suit la préposition, la préposition elle-même part à la fin — comme dans les relatives de B1 #17 :

La préposition en fin de question est la norme de l'anglais parlé, pas une négligence.

Les verbes avec préposition. Ici, les prépositions ne sont pas tout à fait dues au hasard : chacune a sa direction, et cela aide à retenir les verbes par groupes.

pay demande de l'attention. On paie pour une chose — pay for the coffee, mais l'addition elle-même, la personne ou la somme — sans préposition : pay the bill, pay the waiter, pay ten pounds.

look forme trois verbes différents — avec lui, la préposition décide de tout le sens :

Verbe + qui + préposition. Certains verbes ont deux compléments, et la préposition se place devant le second : thank someone for something, ask someone for something, spend money on something, borrow something from someone. Thanks for your help. I asked my boss for a day off. We spent too much on the hotel.

Un piège à part : explain. En français, on dit « expliquer quelque chose à quelqu'un », mais avec un pronom, « explique-moi » — le pronom se colle au verbe, sans préposition. En anglais, la personne à qui on explique ne se rattache que par to : Can you explain the rule to me? Ou : Can you explain to me how it works? describe something to someone et say something to someone fonctionnent de la même façon.

Les verbes sans préposition. Le piège inverse : le verbe français demande une préposition, et l'anglais s'en passe.

Les noms avec préposition. Les noms ont leurs propres prépositions, et souvent pas celles du verbe de la même famille :

Les adjectifs avec préposition. La troisième partie du même système. Beaucoup d'adjectifs sont suivis eux aussi de leur préposition, et la traduction française ne permet pas de la deviner : « bon en maths » — good at maths, « en colère contre lui » — angry with him. On retient la combinaison en entier :

Beaucoup d'entre eux sont des formes en -ed de B1 #26 : interested in, worried about, disappointed with. Souvent, l'adjectif a la même préposition que le verbe ou le nom de la même famille : worry about — worried about, an interest in — interested in. tired et tired of sont deux choses différentes : I'm tired — « je suis fatigué », I'm tired of it — « j'en ai assez ». keen on est une combinaison très britannique : I'm not keen on spicy food — « je ne suis pas très amateur de cuisine épicée ». Au lieu de different from, on dit souvent different to en anglais britannique ; c'est correct aussi.

Comparez le verbe et le nom de la même famille :

Après une préposition, le verbe prend la forme en -ing — après n'importe laquelle : celle d'un verbe, comme dans I'm thinking about moving, Thanks for coming, She insisted on paying (B1 #16), et celle d'un adjectif : good at cooking, afraid of flying, tired of waiting.

Encore des exemples :

On ne dit pas ça. ✗ What are you waiting? → ✓ What are you waiting for? Sans la préposition à la fin, la question perd son sens : wait et wait for sont deux verbes différents.

Testez-vous. Comment dire « Ça dépend du temps qu'il fera » ? Qu'est-ce qui ne va pas dans We discussed about the price ? Quelles prépositions après good, afraid et proud ?