Décrire un groupe

En A2 #13, vous disiez combien il y a de quelque chose : a lot of work, a few days, not much time. Maintenant, la question est autre : quelle part du groupe. « La plupart de mes collègues », « aucun d'entre nous », « les deux frères », « aucune des deux solutions », « la moitié des billets ». En français, on met « de » (ou « des ») entre le mot et le groupe, qu'on parle des gens en général ou d'un groupe précis. En anglais, chaque mot de proportion a deux constructions, et le choix entre elles est la règle principale de la leçon.

Les mots de proportion. De « tous » à « aucun » :

Pour deux personnes ou deux objets, il existe un trio à part :

Quand il faut of. Le mot de proportion peut se placer directement devant le nom : most people, some students, all children. On parle alors des gens et des choses en général — « la plupart des gens » sur terre, « tous les enfants » en tant que tels. Mais s'il s'agit d'un groupe précis, déjà connu — the students, my friends, these books, us, them —, of se place entre le mot de proportion et le groupe :

Pourquoi : of veut dire « parmi », « d'entre ». « La plupart parmi les étudiants dont nous parlons » — most of the students. S'il n'y a pas de groupe précis, il n'y a rien « parmi » quoi choisir, et on ne met pas of. D'où le test : après of, il y a obligatoirement the, my, these, those ou un pronom. Sans eux, of n'a pas lieu d'être.

Avec un pronom, of est toujours nécessaire : all of us, both of them, none of it, most of you.

all, both et half ont une liberté : devant the et my, on peut omettre of. all the students = all of the students, both my parents = both of my parents, half the class. Les autres mots ne le permettent pas : seulement most of the students, some of my friends.

all et both après le sujet. Ces deux mots peuvent aussi se placer au milieu de la phrase — au même endroit que les adverbes de fréquence (A1 #11) : devant le verbe principal, mais après be et l'auxiliaire. We all agreed. — « Nous étions tous d'accord ». My parents are both teachers. — « Mes parents sont tous les deux professeurs ». The guests have all gone home.

none et no. no se place directement devant le nom : No students came. none se place devant of ou tout seul, dans une réponse : None of the students came. — How many tickets are left? — None. Les deux mots portent déjà la négation, donc le verbe qui suit est affirmatif : None of them came. En français, « aucun d'eux n'est venu » a deux mots négatifs, « aucun » et « ne » ; en anglais, la négation n'apparaît qu'une fois. C'est la même loi que pour neither … nor (B1 #6) et nobody (A2 #14).

Deux ou plus. both, either, neither ne parlent que de deux. S'il y a trois personnes ou objets ou plus, il faut all, any, none : None of my three brothers lives here, et non neither. Après either et neither sans of, on met le singulier : either day, neither answer. Avec of, le pluriel : neither of the answers.

not … either veut dire la même chose que neither et sonne plus naturel dans la conversation : I don't like either of them = I like neither of them — « je n'aime ni l'un ni l'autre ».

Vous avez déjà rencontré neither dans deux autres rôles : neither … nor (B1 #6) et Neither do I (B1 #20). Voici le troisième : « aucun des deux ».

a few et few, a little et little. L'article renverse le jugement — exactement comme en français « un peu » et « peu ». a few (avec les dénombrables) et a little (avec les indénombrables) veulent dire « quelques », « un peu », et cela suffit. Sans a, les mêmes mots veulent dire « peu », « presque pas », et c'est un problème.

Dans la conversation, few et little sans article sonnent littéraires. À leur place, on dit d'habitude not many, not much ou only a few : I haven't got many friends here. Et quite a few veut dire, au contraire, « pas mal », « un bon nombre » : Quite a few of my colleagues cycle to work.

Le verbe. Après most of, some of, all of, half of, le verbe s'accorde avec le nom qui suit of : Most of the students are here, mais Most of the money was spent. Si après of vient un nom de groupe — class, team, family —, en anglais britannique les deux nombres sont corrects : Half of the class has been to Spain (la classe comme un tout) et Half of the class have been to Spain (les personnes qui la composent). Après none of, neither of et either of, les deux sont corrects aussi : None of us is perfect et None of us are perfect, Neither of them knows et Neither of them know. Le singulier sonne plus soutenu, et on le choisit dans un écrit officiel ; le pluriel est courant à l'oral. Ni l'un ni l'autre n'est une faute.

Encore des exemples :

On ne dit pas ça. ✗ all us, ✗ both they → ✓ all of us, both of them. ✗ most the students → ✓ most of the students.

Testez-vous. Comment dire « La plupart de mes amis habitent à Londres » ? Quelle est la différence entre I have a few friends here et I have few friends here ? Comment dire « aucune des deux réponses n'est juste » ?