Dire de quelle manière, exactement

En A2 #15, l'adverbe répondait à la question « comment ? » : slowly, carefully, well, hard. Maintenant, trois précisions : à quel point (quite well, extremely carefully), par rapport à qui (more carefully than my brother) et où l'adverbe se place dans la phrase.

Les adverbes de degré — « à quel point ». Ils se placent devant un adjectif ou un autre adverbe et indiquent l'intensité de la caractéristique :

a bit est familier et parle presque toujours de quelque chose de désagréable : a bit cold, a bit expensive, a bit late. Pour une chose positive, on ne le dit généralement pas : au lieu de « a bit good », on dira quite good.

quite demande de l'attention en anglais britannique. Avec un adjectif ordinaire — good, big, tired, interesting —, il veut dire « assez, modérément », souvent un peu moins que ce qu'on attendait : The film was quite good — « le film n'était pas mal », mais sans enthousiasme. Avec un adjectif qui est déjà « complet » en lui-même — right, sure, true, impossible —, quite veut dire « tout à fait » : You're quite right — « vous avez tout à fait raison ». I'm not quite sure — « je n'en suis pas tout à fait sûr ». En anglais américain, quite good sonne plus chaleureux, presque « très bon ».

rather veut aussi dire « assez », mais avec une nuance de « plus qu'on ne le voudrait » ou « plus qu'on ne s'y attendait » : It's rather cold today. The exam was rather difficult. Avec un mot positif, rather exprime une agréable surprise : The food was rather good — « et la cuisine, en fait, était bonne ».

fairly est le « assez » le plus neutre et le plus faible : I know him fairly well. pretty est un « assez » familier : It's pretty expensive. Ne le confondez pas avec l'adjectif pretty — « joli ».

completely et totally se placent le plus souvent avec le verbe, devant lui : I completely forgot. — « J'ai complètement oublié ». very, en revanche, ne va pas avec un verbe : devant le verbe, on met really, après le complément, very much : I really like this city, I like this city very much.

Le comparatif des adverbes. On compare les adverbes comme les adjectifs (A2 #7). Les adverbes longs en -ly prennent more et most, les courts — une terminaison :

Les adverbes courts sans -ly — fast, hard, late, early, soon — prennent -er, comme les adjectifs. early se termine par -ly, mais ce n'est pas un suffixe, c'est une partie du mot, d'où earlier. well et badly sont irréguliers — comme good et bad.

On compare avec than : She drives more carefully than her brother. L'égalité et l'inégalité — as … as et not as … as, comme pour les adjectifs : He doesn't speak French as well as his wife.

Après than et as, dans la conversation, on met me, him, her : She sings better than me. Un peu plus soigné — avec le verbe : than I do, as he does. Les deux sont corrects.

Dans la conversation, on entend souvent Can you speak slower? ou Come quicker! — la forme courte au lieu de more slowly, more quickly. Cela se dit, mais à l'écrit et dans un registre soigné, tenez-vous-en à more slowly.

La place de l'adverbe. L'adverbe a trois places dans la phrase, et la nuance dépend de la place :

À la fin de la phrase, les adverbes suivent l'ordre « comment — où — quand » : She sang beautifully at the concert last night. L'adverbe de manière peut aussi se placer au milieu, devant le verbe : He slowly opened the door — la phrase sonne alors un peu plus littéraire. On met en tête les mots qui donnent un avis : Luckily, Unfortunately, Surprisingly, Honestly — « heureusement », « malheureusement », « étonnamment », « franchement ». À l'écrit, on met une virgule après eux.

L'interdiction principale reste celle d'A1 #7 et d'A2 #15 : l'adverbe ne se place pas entre le verbe et le complément. On dit She speaks German well, et non ✗ She speaks well German.

Comparez les paires où deux lettres changent le sens :

hardly et lately ne sont pas des adverbes formés sur hard et late, mais des mots à part, avec leur propre sens.

Encore des exemples :

On ne dit pas ça. ✗ The water wasn't enough warm → ✓ The water wasn't warm enough. enough se place après l'adjectif et l'adverbe (A2 #13), à l'inverse de « assez » : fast enough, well enough.

Testez-vous. Comment demander « Parlez plus lentement » ? Que veut dire, en anglais britannique, The hotel was quite good ? Où placer well dans She speaks German ?