Decir cómo exactamente

En A2 #15 el adverbio respondía a la pregunta «¿cómo?»: slowly, carefully, well, hard. Ahora, tres precisiones: hasta qué punto (quite well, extremely carefully), en comparación con quién (more carefully than my brother) y dónde va el adverbio en la oración.

Adverbios de grado: «hasta qué punto». Van delante de un adjetivo o de otro adverbio y muestran la intensidad de la característica:

a bit es coloquial y casi siempre habla de algo desagradable: a bit cold, a bit expensive, a bit late. De algo bueno no se suele decir así: en lugar de «a bit good» se dice quite good.

quite, en inglés británico, merece atención. Con un adjetivo normal —good, big, tired, interesting— significa «bastante, moderadamente», a menudo algo menos de lo que se esperaba: The film was quite good, «la película no estaba mal», pero sin entusiasmo. Con un adjetivo que ya es «total» —right, sure, true, impossible— quite significa «completamente»: You're quite right, «tiene usted toda la razón». I'm not quite sure, «no estoy del todo seguro». En inglés americano quite good suena más cálido, casi «muy bueno».

rather también es «bastante», pero con el matiz de «más de lo que querríamos» o «más de lo que esperábamos»: It's rather cold today. The exam was rather difficult. Con una palabra positiva, rather expresa una sorpresa agradable: The food was rather good, «pues la comida resultó estar buena».

fairly es el «bastante» más tranquilo y más débil: I know him fairly well. pretty es un «bastante» coloquial: It's pretty expensive. No lo confundas con el adjetivo pretty, «bonito, guapo».

completely y totally suelen ir con el verbo, delante de él: I completely forgot., «Se me olvidó por completo». very, en cambio, no va con el verbo: delante del verbo se pone really, y después del complemento, very much: I really like this city, I like this city very much.

La comparación de los adverbios. Los adverbios se comparan igual que los adjetivos (A2 #7). Los adverbios largos en -ly llevan more y most; los cortos, terminaciones:

Los adverbios cortos sin -ly —fast, hard, late, early, soon— toman -er, como los adjetivos. early termina en -ly, pero no es un sufijo, sino parte de la palabra; por eso, earlier. well y badly son irregulares, como good y bad.

Se compara con than: She drives more carefully than her brother. La igualdad y la desigualdad, con as … as y not as … as, como con los adjetivos: He doesn't speak French as well as his wife.

Detrás de than y as, en la conversación se pone me, him, her: She sings better than me. Más cuidado: con el verbo, than I do, as he does. Las dos opciones son correctas.

En la conversación se oye a menudo Can you speak slower? o Come quicker!: la forma corta en lugar de more slowly, more quickly. Se dice así, pero al escribir y en un habla cuidada quédate con more slowly.

El lugar del adverbio. El adverbio tiene tres sitios en la oración, y del sitio depende el matiz:

Al final de la oración los adverbios van en el orden «cómo — dónde — cuándo»: She sang beautifully at the concert last night. El adverbio de modo también puede ir en medio, delante del verbo: He slowly opened the door; así la frase suena algo más literaria. Al principio se ponen las palabras de valoración: Luckily, Unfortunately, Surprisingly, Honestly: «por suerte», «por desgracia», «sorprendentemente», «sinceramente». Detrás de ellas, al escribir, va una coma.

La prohibición principal sigue siendo la de A1 #7 y A2 #15: entre el verbo y el complemento no va el adverbio, aunque en español digamos «habla bien alemán». Se dice She speaks German well, y no ✗ She speaks well German.

Compara las parejas en las que dos letras cambian el sentido:

hardly y lately no son adverbios de hard y late, sino palabras aparte con su propio sentido.

Más ejemplos:

Así no se dice. ✗ The water wasn't enough warm → ✓ The water wasn't warm enough. enough va detrás del adjetivo y del adverbio (A2 #13): fast enough, well enough.

Ponte a prueba. ¿Cómo se pide «Hable más despacio»? ¿Qué significa en británico The hotel was quite good? ¿Dónde se pone well en She speaks German?