Miêu tả một nhóm

Ở A2 #13 bạn đã nói có bao nhiêu thứ gì đó: a lot of work, a few days, not much time. Bây giờ là một câu hỏi khác — phần nào của một nhóm. “Phần lớn đồng nghiệp của tôi”, “không ai trong chúng tôi”, “cả hai anh em”, “không phương án nào trong hai”, “một nửa số vé”. Tiếng Việt chỉ cần đặt từ chỉ phần ấy trước nhóm. Trong tiếng Anh, mỗi từ chỉ phần có hai cách dùng, và chọn giữa hai cách đó là quy tắc chính của bài.

Từ chỉ phần. Từ “tất cả” đến “không ai”:

Về hai người hoặc hai vật, có một bộ ba riêng:

Khi nào cần of. Từ chỉ phần có thể đứng ngay trước danh từ: most people, some students, all children. Cách này dùng khi nói về người và vật nói chung — “phần lớn mọi người” trên đời, “mọi trẻ em” nói chung. Còn nếu nói về một nhóm cụ thể, đã biết — the students, my friends, these books, us, them, — thì giữa từ chỉ phần và nhóm có of:

Tại sao như vậy: of nghĩa là “trong số”. “Phần lớn trong số những sinh viên mà ta đang nói đến” — most of the students. Nếu không có nhóm cụ thể thì không có gì để lấy “trong số”, và không đặt of. Từ đó có cách kiểm tra: sau of nhất định phải có the, my, these, those hoặc đại từ. Không có chúng thì không cần of.

Với đại từ thì luôn cần of: all of us, both of them, none of it, most of you.

all, both và half được tự do hơn: trước the và my có thể bỏ of. all the students = all of the students, both my parents = both of my parents, half the class. Các từ khác thì không được: chỉ most of the students, some of my friends.

all và both sau chủ ngữ. Hai từ này còn có thể đứng giữa câu — ở chỗ của trạng từ chỉ tần suất (A1 #11): trước động từ chính, nhưng sau be và trợ động từ. We all agreed. — “Chúng tôi đều đồng ý”. My parents are both teachers. — “Bố mẹ tôi đều là giáo viên”. The guests have all gone home.

none và no. no đứng ngay trước danh từ: No students came. none đứng trước of hoặc đứng một mình, trong câu trả lời: None of the students came. — How many tickets are left? — None. Cả hai từ đã mang nghĩa phủ định, nên động từ sau chúng ở thể khẳng định: None of them came. Tiếng Việt “không ai trong số họ đến” cũng chỉ phủ định một lần, và trong tiếng Anh phủ định ấy nằm ở none, chứ không ở động từ. Cùng quy luật như ở neither … nor (B1 #6) và nobody (A2 #14).

Hai hay nhiều hơn. both, either, neither chỉ nói về hai. Nếu người hoặc vật từ ba trở lên thì cần all, any, none: None of my three brothers lives here, chứ không phải neither. Sau either và neither không có of là danh từ số ít: either day, neither answer. Có of — số nhiều: neither of the answers.

not … either có nghĩa giống neither, và trong lời nói nghe tự nhiên hơn: I don't like either of them = I like neither of them — “tôi không thích cái nào trong hai cái”.

neither bạn đã gặp với hai vai trò khác: neither … nor (B1 #6) và Neither do I (B1 #20). Ở đây là vai trò thứ ba — “không … nào trong hai”.

a few và few, a little và little. Mạo từ đảo ngược sự đánh giá. a few (với danh từ đếm được) và a little (với danh từ không đếm được) — “vài”, “một chút”, và như vậy là đủ. Không có a, chính những từ ấy có nghĩa “ít”, “hầu như không có”, và đó là điều không hay.

Trong lời nói, few và little không có mạo từ nghe sách vở. Thay vào đó người ta thường nói not many, not much hoặc only a few: I haven't got many friends here. Còn quite a few thì ngược lại, nghĩa là “khá nhiều”: Quite a few of my colleagues cycle to work.

Động từ. Sau most of, some of, all of, half of, động từ chia theo danh từ đứng sau of: Most of the students are here, nhưng Most of the money was spent. Nếu sau of là danh từ chỉ một tập thể — class, team, family, — thì trong tiếng Anh Anh cả hai dạng đều đúng: Half of the class has been to Spain (lớp như một khối) và Half of the class have been to Spain (những người trong lớp). Sau none of, neither of và either of cũng đúng cả hai: None of us is perfect và None of us are perfect, Neither of them knows và Neither of them know. Số ít nghe trang trọng hơn, và trong văn bản chính thức người ta chọn nó; số nhiều thường gặp trong lời nói. Không cách nào là sai.

Thêm ví dụ:

Không nói như vậy. ✗ all us, ✗ both they → ✓ all of us, both of them. ✗ most the students → ✓ most of the students.

Kiểm tra nhanh. Nói “Phần lớn bạn bè tôi sống ở London” thế nào? I have a few friends here khác I have few friends here ở chỗ nào? Nói “không câu trả lời nào trong hai câu là đúng” thế nào?