Descrivere un gruppo

In A2 #13 dicevi quanto c'è di qualcosa: a lot of work, a few days, not much time. Ora la domanda è un'altra — quale parte di un gruppo. «La maggior parte dei miei colleghi», «nessuno di noi», «tutti e due i fratelli», «nessuna delle due possibilità», «metà dei biglietti». In italiano queste parole si legano al gruppo con «di»: «la maggior parte dei», «nessuno di noi». In inglese ogni parola di quantità si costruisce in due modi, e la scelta tra i due è la regola principale della lezione.

I quantificatori. Da «tutti» a «nessuno»:

Di due persone o cose si parla con un terzetto a parte:

Quando ci vuole of. La parola di quantità può stare direttamente davanti al nome: most people, some students, all children. Così si parla di persone e cose in generale — «la maggior parte della gente» al mondo, «tutti i bambini» in quanto tali. Se invece si parla di un gruppo preciso, già noto — the students, my friends, these books, us, them —, tra la parola di quantità e il gruppo si mette of:

Perché: of qui vuol dire «tra», «di quelli». «La maggior parte di quegli studenti di cui parliamo» — most of the students. Se un gruppo preciso non c'è, non c'è niente tra cui scegliere, e of non si mette. Da qui la verifica: dopo of ci sono sempre the, my, these, those o un pronome. Senza di loro of non serve.

Con un pronome of ci vuole sempre: all of us, both of them, none of it, most of you.

all, both e half si concedono una libertà: davanti a the e my la parola of si può omettere. all the students = all of the students, both my parents = both of my parents, half the class. Con le altre parole non si può: solo most of the students, some of my friends.

all e both dopo il soggetto. Queste due parole sanno stare anche a metà frase — nello stesso posto degli avverbi di frequenza (A1 #11): prima del verbo principale, ma dopo be e dopo il verbo ausiliare. We all agreed. — «Eravamo tutti d'accordo». My parents are both teachers. — «I miei genitori sono tutti e due insegnanti». The guests have all gone home.

none e no. no sta direttamente davanti al nome: No students came. none — davanti a of o da solo, in una risposta: None of the students came. — How many tickets are left? — None. Tutte e due le parole portano già la negazione, perciò il verbo dopo di loro è affermativo: None of them came. In italiano «nessuno di loro è venuto» ha una negazione sola, ma «non è venuto nessuno» ne ha due; in inglese la negazione è sempre una. È la stessa legge di neither … nor (B1 #6) e di nobody (A2 #14).

Due o di più. both, either, neither parlano solo di due. Se le persone o le cose sono tre o più, ci vogliono all, any, none: None of my three brothers lives here, non neither. Dopo either e neither senza of c'è il singolare: either day, neither answer. Con of — il plurale: neither of the answers.

not … either vuol dire lo stesso di neither e nella conversazione suona più naturale: I don't like either of them = I like neither of them — «non mi piace nessuno dei due».

neither l'hai già incontrato in altri due ruoli: neither … nor (B1 #6) e Neither do I (B1 #20). Qui c'è il terzo ruolo — «nessuno dei due».

a few e few, a little e little. L'articolo capovolge il giudizio. a few (con i numerabili) e a little (con i non numerabili) — «alcuni», «un po'», e basta così. Senza a le stesse parole vogliono dire «pochi», «poco», «quasi niente», ed è un male.

Nella conversazione few e little senza articolo suonano libreschi. Al loro posto di solito si dice not many, not much o only a few: I haven't got many friends here. E quite a few, al contrario, vuol dire «parecchi»: Quite a few of my colleagues cycle to work.

Il verbo. Dopo most of, some of, all of, half of il verbo si accorda con il nome che segue of: Most of the students are here, ma Most of the money was spent. Se dopo of c'è un nome collettivo — class, team, family —, nell'inglese britannico vanno bene tutti e due i numeri: Half of the class has been to Spain (la classe come un tutto unico) e Half of the class have been to Spain (le persone che ne fanno parte). Anche dopo none of, neither of e either of vanno bene tutti e due: None of us is perfect e None of us are perfect, Neither of them knows e Neither of them know. Il singolare suona più rigoroso, e nella scrittura formale si sceglie quello; il plurale è comune nella conversazione. Nessuno dei due è un errore.

Altri esempi:

Così non si dice. ✗ all us, ✗ both they → ✓ all of us, both of them. ✗ most the students → ✓ most of the students.

Mettiti alla prova. Come si dice «La maggior parte dei miei amici vive a Londra»? Che differenza c'è tra I have a few friends here e I have few friends here? Come si dice «nessuna delle due risposte è giusta»?