Een groep beschrijven

In A2 #13 zei je hoeveel er van iets is: a lot of work, a few days, not much time. Nu gaat het om een andere vraag: welk deel van een groep. ‘De meeste van mijn collega's’, ‘niemand van ons’, ‘allebei de broers’, ‘geen van beide mogelijkheden’, ‘de helft van de kaartjes’. Het Nederlands kent twee manieren om zo'n woord voor een groep te zetten: ‘veel mensen’ en ‘veel van mijn vrienden’. Het Engels ook, maar de keuze ertussen volgt een vaste regel — en die regel is het belangrijkste van deze les.

Woorden voor een deel. Van ‘allemaal’ tot ‘niemand’:

Over twee mensen of dingen praat je met een apart drietal:

Wanneer of nodig is. Een woord voor een deel kan direct voor het zelfstandig naamwoord staan: most people, some students, all children. Zo praat je over mensen en dingen in het algemeen — ‘de meeste mensen’ op de wereld, ‘alle kinderen’ als zodanig. Gaat het om een concrete, al bekende groep — the students, my friends, these books, us, them — dan komt er of tussen het woord voor het deel en de groep:

Waarom: of betekent hier ‘van’, ‘uit’. ‘De meeste uit de groep studenten waar we het over hebben’ — most of the students. Is er geen concrete groep, dan valt er niets ‘uit’ te kiezen, en zet je geen of. Daaruit volgt een controle: na of staat altijd the, my, these, those of een voornaamwoord. Zonder die woorden is of niet nodig.

Met een voornaamwoord is of altijd nodig: all of us, both of them, none of it, most of you.

all, both en half hebben een vrijheid: vóór the en my mag of wegvallen. all the students = all of the students, both my parents = both of my parents, half the class. Bij de andere woorden kan dat niet: alleen most of the students, some of my friends.

all en both na het onderwerp. Deze twee woorden kunnen ook midden in de zin staan — op dezelfde plaats als de bijwoorden van frequentie (A1 #11): vóór het hoofdwerkwoord, maar na be en na een hulpwerkwoord. We all agreed. — ‘We waren het allemaal eens.’ My parents are both teachers. — ‘Mijn ouders zijn allebei leraar.’ The guests have all gone home.

none en no. no staat direct voor het zelfstandig naamwoord: No students came. none staat voor of of helemaal alleen, als antwoord: None of the students came. — How many tickets are left? — None. Beide woorden zijn al ontkennend, dus het werkwoord erna is bevestigend: None of them came. Net als in het Nederlands — ‘geen van hen kwam’ — staat de ontkenning maar één keer. Dezelfde wet als bij neither … nor (B1 #6) en nobody (A2 #14).

Twee of meer. both, either, neither gaan alleen over twee. Zijn het er drie of meer, dan heb je all, any, none nodig: None of my three brothers lives here, niet neither. Na either en neither zonder of staat het enkelvoud: either day, neither answer. Met of — het meervoud: neither of the answers.

not … either betekent hetzelfde als neither en klinkt in een gesprek gewoner: I don't like either of them = I like neither of them — ‘ik vind geen van beide leuk’.

neither kwam je al in twee andere rollen tegen: neither … nor (B1 #6) en Neither do I (B1 #20). Hier is de derde rol: ‘geen van beide’.

a few en few, a little en little. Het lidwoord draait het oordeel om. a few (bij telbare woorden) en a little (bij ontelbare) — ‘een paar’, ‘een beetje’, en dat is genoeg. Zonder a betekenen dezelfde woorden ‘weinig’, ‘bijna geen’, en dat is jammer.

In een gesprek klinken few en little zonder lidwoord boekachtig. Meestal zeg je in plaats daarvan not many, not much of only a few: I haven't got many friends here. En quite a few betekent juist ‘best veel’: Quite a few of my colleagues cycle to work.

Het werkwoord. Na most of, some of, all of, half of richt het werkwoord zich naar het zelfstandig naamwoord na of: Most of the students are here, maar Most of the money was spent. Staat er na of een groepswoord — class, team, family — dan zijn in het Brits-Engels beide getallen goed: Half of the class has been to Spain (de klas als één geheel) en Half of the class have been to Spain (de mensen erin). Na none of, neither of en either of zijn ook beide goed: None of us is perfect en None of us are perfect, Neither of them knows en Neither of them know. Het enkelvoud klinkt strenger en wordt in een officiële brief gekozen; het meervoud hoor je meestal in een gesprek. Fout is geen van beide.

Meer voorbeelden:

Zo zeg je het niet. ✗ all us, ✗ both they → ✓ all of us, both of them. ✗ most the students → ✓ most of the students.

Test jezelf. Hoe zeg je ‘De meeste van mijn vrienden wonen in Londen’? Wat is het verschil tussen I have a few friends here en I have few friends here? Hoe zeg je ‘geen van beide antwoorden is goed’?