Trazar el límite con precisión

En A2 la regla era sencilla: si se dice cuándo pasó, Past Simple; si no, Present Perfect (A2 #20). Es correcta, pero no responde a la pregunta principal: ¿qué elegir cuando el momento no se dice y parece que valen los dos? Aquí está el límite entero.

La forma, para recordar:

La diferencia principal: desde dónde mira quien habla. El Present Perfect mira desde «ahora»: el hecho ocurrió en el pasado, pero se habla de lo que ha quedado de él. El Past Simple coloca el hecho en un pasado terminado, en su propio estante del tiempo, y se habla del hecho mismo. Por eso al perfecto le va la pregunta «¿y ahora qué?», y al pasado simple, «¿cuándo fue?».

Cuándo se elige el Present Perfect.

El resultado se ve ahora: I've lost my keys: no tengo las llaves, no puedo entrar. Compara: I lost my keys last week, but I found them: el episodio está cerrado y no hay resultado.

Una noticia. La primera vez que se cuenta algo casi siempre va en perfecto, y los detalles, en Past Simple: los detalles tienen momento y lugar, y el perfecto no admite un momento.

El periodo todavía no ha terminado: I've had three coffees today. Si el periodo ha terminado, hace falta el Past Simple: I had three coffees yesterday. Igual se reparte this morning: a las diez de la mañana, I've drunk two coffees this morning; por la tarde, I drank two coffees this morning.

La experiencia de alguien que vive, o una actividad que todavía puede continuar: She has written four novels. De alguien cuya vida ha terminado, Past Simple: Dickens wrote fifteen novels.

Los marcadores de tiempo ayudan, pero no lo deciden todo:

never, recently, today, this week aparecen con los dos tiempos, y decide lo mismo: si el periodo ha terminado. I've never been to Wales: la vida sigue; I never saw him again: la historia está contada hasta el final.

Británico y americano. En el inglés americano, con just, already, yet se usa a menudo el Past Simple: Did you eat yet?, I just saw him. No es un error, pero en la variante británica, que es la que estudiamos, se dice Have you eaten yet? y I've just seen him.

Compara:

Cómo entender lo que elige el otro. El tiempo del verbo te dice qué espera de ti la otra persona. Si dice I've lost my keys, te cuenta un problema y seguramente espera ayuda o comprensión. Si dice I lost my keys, empieza una historia, y vendrán los detalles. La pregunta Have you seen Tom? significa «lo necesito ahora», y Did you see Tom? se refiere a una ocasión concreta, por ejemplo, la fiesta de ayer.

Así no se dice. ✗ I've been in London last year → ✓ I was in London last year. last year cierra el periodo, y con él el perfecto es imposible, aunque el viaje forme parte de tu experiencia. Para la experiencia sin momento: I've been to London (A2 #4).

Ponte a prueba. Estás buscando las gafas y se lo dices a un amigo: ¿I lost my glasses o I've lost my glasses? ¿Por qué en la pregunta When did you buy it? no puede ir el perfecto? Es por la tarde y cuentas cómo fue esta mañana: ¿I've had o I had two coffees this morning?