Tracciare il confine con precisione

Nell'A2 la regola era semplice: se il momento del fatto è detto, Past Simple; se non è detto, Present Perfect (A2 #20). È giusta, ma non risponde alla domanda principale: che cosa scegliere quando il momento non è detto e sembrano andare bene tutti e due? Qui c'è tutto il confine.

La forma — un promemoria:

La differenza principale — da dove guarda chi parla. Il Present Perfect guarda da «adesso»: il fatto è avvenuto nel passato, ma si parla di quello che ne è venuto fuori ora. Il Past Simple mette il fatto nel passato concluso, sul suo scaffale del tempo, e si parla del fatto stesso. Per questo al perfetto si adatta la domanda «e adesso?», al Past Simple «quando è successo?».

Quando si sceglie il Present Perfect.

Il risultato si vede adesso: I've lost my keys — le chiavi non ci sono, non posso entrare. Confronta: I lost my keys last week, but I found them — l'episodio è chiuso, e il risultato non c'è.

La notizia. La prima comunicazione di un fatto è quasi sempre al perfetto, e i dettagli al Past Simple: i dettagli hanno un momento e un luogo, e il perfetto non sopporta il momento.

Il periodo non è ancora finito: I've had three coffees today. Se il periodo è finito, ci vuole il Past Simple: I had three coffees yesterday. Allo stesso modo si divide this morning: alle dieci di mattina — I've drunk two coffees this morning, la sera — I drank two coffees this morning.

L'esperienza di una persona viva, o un'attività che può ancora continuare: She has written four novels. Per chi non c'è più — Past Simple: Dickens wrote fifteen novels.

Gli indicatori di tempo aiutano, ma non decidono tutto:

never, recently, today, this week si trovano con tutti e due i tempi, e decide la stessa cosa: se il periodo è finito. I've never been to Wales — la vita continua; I never saw him again — la storia è raccontata fino in fondo.

Britannico e americano. Nell'inglese americano con just, already, yet si usa spesso il Past Simple: Did you eat yet?, I just saw him. Non è un errore, ma nella variante britannica, quella che studiamo, si dice Have you eaten yet? e I've just seen him.

Confronta:

Come capire la scelta di chi ti parla. Il tempo del verbo suggerisce che cosa la persona si aspetta da te. Ha detto I've lost my keys — comunica un problema e, molto probabilmente, si aspetta aiuto o comprensione. Ha detto I lost my keys — comincia una storia, e poi arriveranno i dettagli. La domanda Have you seen Tom? vuol dire «mi serve adesso», mentre Did you see Tom? riguarda un'occasione precisa, per esempio la festa di ieri sera.

Così non si dice. ✗ I've been in London last year → ✓ I was in London last year. last year chiude il periodo, e con esso il perfetto è impossibile, anche se il viaggio fa parte della tua esperienza. Per l'esperienza senza momento — I've been to London (A2 #4).

Mettiti alla prova. Stai cercando gli occhiali e lo dici a un amico — I lost my glasses o I've lost my glasses? Perché nella domanda When did you buy it? non può esserci il perfetto? È sera, racconti di stamattina: I've had o I had two coffees this morning?