Decir con precisión de qué depende

«Depender de», «esperar el autobús», «escuchar música», «explicarme». En cada una de estas combinaciones el verbo español decide por sí mismo si lleva preposición y cuál. El verbo inglés también decide por sí mismo, pero a su manera. Hay coincidencias, pero son casuales: «estar de acuerdo con» es agree with, pero «depender de» ya es depend on, no of, y «pensar en» es think about, no in. Por eso la preposición que sigue al verbo se aprende junto con el verbo, como parte de la palabra. Lo mismo vale para los sustantivos y los adjetivos: el verbo, el sustantivo y el adjetivo con preposición forman un solo sistema «palabra + preposición».

La forma. La preposición va justo detrás del verbo, y después, aquello a lo que se refiere la acción: It depends on the weather. I'm waiting for the bus. En la negación la preposición se queda junto al verbo: I don't agree with you. Y si se pregunta por lo que va detrás de la preposición, la preposición se va al final, igual que en las oraciones de relativo de B1 #17:

La preposición al final de la pregunta es lo normal en el inglés hablado, no un descuido. En español va delante («¿a quién esperas?»); en inglés, detrás.

Verbos con preposición. Aquí las preposiciones no son del todo casuales: cada una tiene su dirección, y eso ayuda a aprender los verbos por grupos.

pay merece atención. Se paga por una cosa —pay for the coffee—, pero la cuenta, la persona o la cantidad van sin preposición: pay the bill, pay the waiter, pay ten pounds. En español decimos «pagar el café», sin preposición; en inglés, pay for the coffee.

look forma tres verbos distintos: con él, la preposición decide todo el sentido.

Verbo + a quién + preposición. Algunos verbos tienen dos complementos, y la preposición va delante del segundo: thank someone for something, ask someone for something, spend money on something, borrow something from someone. Thanks for your help. I asked my boss for a day off. We spent too much on the hotel.

Una trampa especial es explain. En español «explícame» lleva el pronombre pegado al verbo, sin preposición. En inglés, a quien se explica algo solo se le une con to: Can you explain the rule to me? O: Can you explain to me how it works? Así funcionan también describe something to someone y say something to someone.

Verbos sin preposición. La trampa contraria: el verbo español pide preposición, y el inglés se las arregla sin ella.

Sustantivos con preposición. Los sustantivos tienen sus propias preposiciones, y a menudo no son las del verbo de la misma familia:

Adjetivos con preposición. La tercera parte del mismo sistema. Detrás de muchos adjetivos también va su propia preposición, y por la traducción española no se adivina: «bueno en matemáticas» es good at maths; «casada con un médico», married to a doctor. La combinación se aprende entera:

Muchos de ellos son formas en -ed de B1 #26: interested in, worried about, disappointed with. A menudo el adjetivo lleva la misma preposición que el verbo o el sustantivo de su familia: worry about — worried about, an interest in — interested in. tired y tired of son cosas distintas: I'm tired, «estoy cansado»; I'm tired of it, «estoy harto de esto». keen on es una combinación muy británica: I'm not keen on spicy food, «no me entusiasma la comida picante». En lugar de different from, en el habla británica se dice a menudo different to; también es correcto.

Compara el verbo y el sustantivo de la misma raíz:

Detrás de una preposición el verbo va en -ing, detrás de cualquiera: la de un verbo, como en I'm thinking about moving, Thanks for coming, She insisted on paying (B1 #16), y la de un adjetivo: good at cooking, afraid of flying, tired of waiting. Donde el español pone un infinitivo («gracias por venir»), el inglés pone -ing.

Más ejemplos:

Así no se dice. ✗ What are you waiting? → ✓ What are you waiting for? Sin la preposición final, la pregunta pierde el sentido: wait y wait for son verbos distintos.

Ponte a prueba. ¿Cómo se dice «Depende del tiempo»? ¿Qué falla en We discussed about the price? ¿Qué preposiciones van detrás de good, afraid y proud?