Dire con precisione da che cosa dipende

«Dipendere da», «aspettare l'autobus», «ascoltare la musica», «spiegarmi». In ognuna di queste combinazioni è il verbo italiano a decidere se ci vuole una preposizione e quale. Anche il verbo inglese decide da sé, solo a modo suo. Le coincidenze ci sono, ma sono casuali: «essere d'accordo con» — agree with, ma «dipendere da» — depend on, non from. Perciò la preposizione dopo il verbo si impara insieme al verbo, come parte della parola. Lo stesso vale per i nomi e gli aggettivi: verbo, nome e aggettivo con la preposizione formano un unico sistema «parola + preposizione».

La forma. La preposizione sta subito dopo il verbo, e dopo di lei ciò a cui si riferisce l'azione: It depends on the weather. I'm waiting for the bus. Nella negazione la preposizione resta accanto al verbo: I don't agree with you. E se la domanda riguarda ciò che sta dopo la preposizione, la preposizione stessa va alla fine — come nelle relative di B1 #17:

La preposizione alla fine della domanda è la norma dell'inglese parlato, non una trascuratezza.

Verbi con preposizione. Qui le preposizioni non sono del tutto casuali: ognuna ha una sua direzione, e questa aiuta a ricordare i verbi a gruppi.

pay richiede attenzione. Per la cosa che si compra ci vuole for: «pagare il caffè» — pay for the coffee. Ma il conto, la persona o la somma vanno senza preposizione: pay the bill, pay the waiter, pay ten pounds.

look forma tre verbi diversi — qui è la preposizione a decidere tutto il senso:

Verbo + chi + preposizione. Alcuni verbi hanno due complementi, e la preposizione sta davanti al secondo: thank someone for something, ask someone for something, spend money on something, borrow something from someone. Thanks for your help. I asked my boss for a day off. We spent too much on the hotel.

Una trappola particolare è explain. In italiano si dice «spiegami», con il pronome attaccato al verbo, senza preposizione. In inglese la persona a cui si spiega si unisce solo con to: Can you explain the rule to me? Oppure: Can you explain to me how it works? Allo stesso modo funzionano describe something to someone e say something to someone.

Verbi senza preposizione. La trappola inversa: il verbo italiano vuole una preposizione, quello inglese ne fa a meno.

Nomi con preposizione. I nomi hanno le loro preposizioni, e spesso non sono quelle del verbo della stessa famiglia:

Aggettivi con preposizione. La terza parte dello stesso sistema. Anche dopo molti aggettivi c'è una preposizione tutta loro, e dalla traduzione italiana non la si indovina: «bravo in matematica» — good at maths, «interessato alla storia» — interested in history. La combinazione si impara tutta intera:

Molti di questi sono forme in -ed di B1 #26: interested in, worried about, disappointed with. Spesso l'aggettivo ha la stessa preposizione del verbo o del nome della stessa famiglia: worry about — worried about, an interest in — interested in. tired e tired of sono cose diverse: I'm tired — «sono stanco», I'm tired of it — «ne ho abbastanza». keen on è una combinazione molto britannica: I'm not keen on spicy food — «il cibo piccante non mi fa impazzire». Al posto di different from nel parlato britannico si dice spesso different to; anche questo è corretto.

Confronta il verbo e il nome della stessa radice:

Dopo una preposizione il verbo va nella forma in -ing — dopo qualsiasi preposizione: quella di un verbo, come in I'm thinking about moving, Thanks for coming, She insisted on paying (B1 #16), e quella di un aggettivo: good at cooking, afraid of flying, tired of waiting.

Altri esempi:

Così non si dice. ✗ What are you waiting? → ✓ What are you waiting for? Senza la preposizione alla fine la domanda perde senso: wait e wait for sono verbi diversi.

Mettiti alla prova. Come si dice «Dipende dal meteo»? Che cosa non va in We discussed about the price? Quali preposizioni vanno dopo good, afraid e proud?