Ein Gespräch in Gang halten und nachfragen

Ein lebendiges Gespräch lebt von kurzen Repliken: „echt?“, „ach ja?“, „ich auch“, „etwa nicht?“. Im Deutschen reichen dafür ein paar unveränderliche Wörter – „oder?“, „ne?“, „ich auch“. Das Englische baut sie aus einem einzigen Material: dem Hilfsverb des Satzes, auf den du antwortest. Man wiederholt es wie ein Echo: im Anhängsel der Frage, beim Nachfragen, im „ich auch“. Deshalb ist der erste Schritt immer derselbe: dieses Verb finden.

Woher das Hilfsverb kommt. Steht im Satz be, have (im Perfekt), can, will oder ein anderes Modalverb, dient es als Echo. Wenn nicht – im Present Simple und Past Simple –, übernimmt do, does oder did seine Rolle, wie in einer gewöhnlichen Frage.

Das Frageanhängsel (der Tag). Eine Aussage, ein Komma und eine kurze Frage – „…, oder?“, „…, nicht wahr?“. Das Anhängsel hat das umgekehrte Vorzeichen: nach einer bejahten Aussage ein verneintes, nach einer verneinten ein bejahtes. Im Anhängsel stehen nur das Hilfsverb und ein Pronomen.

Sonderfälle. Bei I am heißt das Anhängsel aren't I: I'm late, aren't I? Die Wörter never, hardly, nobody sind schon verneint (B1 #12), deshalb ist das Anhängsel nach ihnen bejaht: You've never been to Wales, have you? Nach Let's… heißt das Anhängsel shall we: Let's have a break, shall we?

Die Intonation entscheidet, ob du fragst oder nicht. Fällt die Stimme auf dem Anhängsel ↘, bist du dir sicher und erwartest Zustimmung: Lovely day, isn't it? So beginnt man am häufigsten ein Gespräch mit einem fremden Menschen. Steigt die Stimme ↗, weißt du es wirklich nicht und fragst: You're from Leeds, aren't you? – „… oder irre ich mich?“.

Die Kurzantwort. Auf ein Anhängsel und auf jede Ja-Nein-Frage antwortet man mit demselben Echo: — You're from Leeds, aren't you? — Yes, I am. / No, I'm not. I'm from York. Ein nacktes Yes oder No klingt trocken.

Nachfragen – „Ach ja? Echt?“. Hilfsverb und Pronomen mit demselben Vorzeichen wie beim Gesprächspartner, und die Stimme steigt. So zeigt man Interesse oder Überraschung und bittet, weiter zu erzählen:

Um ein Detail zu klären, das du nicht verstanden hast, setz did you say in eine gewöhnliche Frage ein: Sorry, where did you say she works? – „Entschuldigung, wo, sagten Sie, arbeitet sie?“. Oder einfacher: Sorry, what did you say?, Sorry, could you say that again?

So do I und Neither do I – „ich auch“ und „ich auch nicht“. So + Hilfsverb + Subjekt – Zustimmung zu einer bejahten Aussage. Neither + Hilfsverb + Subjekt – Zustimmung zu einer verneinten. Die Wortstellung ist umgekehrt, wie in einer Frage.

Das Verb nimmt man aus der Replik des Gesprächspartners – dasselbe und in derselben Zeitform. Nach Neither ist es bejaht: Die Verneinung steckt schon in neither, wie in neither … nor (B1 #6). Nor do I bedeutet dasselbe wie Neither do I und ist im britischen Englisch sehr häufig. Das Subjekt kann beliebig sein: — Anna likes jazz. — So does her husband.

Im Gespräch geht es einfacher: Me too statt So do I und Me neither statt Neither do I. Diese Formen ändern sich nicht, klingen aber lockerer; im Geschriebenen und in offizieller Rede braucht man die volle Form.

Widersprechen – dasselbe Echo, ohne so und neither, mit der Betonung auf dem Pronomen: — I love winter. — Oh, I don't. — I can't stand jazz. — Really? I can. — I've never been to Paris. — I have.

Die verneinte Frage drückt Überraschung oder die Erwartung von Zustimmung aus: Isn't it beautiful? – „Ist das nicht schön?“; Didn't you get my message? – „Hast du meine Nachricht etwa nicht bekommen?“; Haven't we met before? – „Kennen wir uns nicht schon?“.

Die Antwort richtet sich nach der Tatsache, nicht nach der Form der Frage. Nachricht bekommen – Yes, I did. Nicht bekommen – No, I didn't. Ebenso antwortet man auf ein Anhängsel nach einer Verneinung: — You didn't call him, did you? — No, I didn't. (nicht angerufen). Yes steht immer mit einem bejahten Verb, No mit einem verneinten. Das Deutsche macht es ähnlich: „Nein, hab ich nicht.“ Wo das Deutsche „doch“ sagt, sagt das Englische Yes mit der Kurzantwort: „Doch, hab ich“ – Yes, I did.

Vergleiche:

So sagt man nicht. ✗ I'm late, amn't I? → ✓ I'm late, aren't I? Die Form amn't gibt es im Standardenglisch nicht.

Teste dich selbst. Welches Anhängsel hat She's never been here? Wie stimmt man I can't sleep in hot weather zu? Du hast die E-Mail bekommen; was antwortest du auf Didn't you get my email?