Tenere viva la conversazione e chiedere chiarimenti

Una conversazione viva si regge su battute brevi: «davvero?», «ma dai?», «anch'io», «non è vero?». In italiano bastano poche parole che non cambiano mai. L'inglese le costruisce tutte con lo stesso materiale — il verbo ausiliare della frase a cui rispondi. Lo si ripete come un'eco: nella coda della domanda, nella domanda di reazione, in «anch'io». Perciò il primo passo è sempre lo stesso: trovare quel verbo.

Dove prendere il verbo ausiliare. Se nella frase c'è be, have (nel perfetto), can, will o un altro verbo modale, l'eco è quello. Se non c'è — nel Present Simple e nel Past Simple —, il suo ruolo lo prende do, does o did, come in una domanda normale.

La question tag (la coda). Un'affermazione, una virgola e una breve domanda — «…, vero?», «…, no?». La coda ha il segno opposto a quello della frase: dopo un'affermazione è negativa, dopo una negazione è positiva. Nella coda ci sono solo il verbo ausiliare e il pronome.

Casi particolari. Con I am la coda è aren't I: I'm late, aren't I? Le parole never, hardly, nobody sono già negative (B1 #12), perciò dopo di loro la coda è positiva: You've never been to Wales, have you? Dopo Let's… la coda è shall we: Let's have a break, shall we?

L'intonazione decide se stai chiedendo o no. Se la voce scende sulla coda ↘, sei sicuro e ti aspetti che l'altro sia d'accordo: Lovely day, isn't it? Così di solito si attacca discorso con uno sconosciuto. Se la voce sale ↗, davvero non lo sai e lo chiedi: You're from Leeds, aren't you? — «…o mi sbaglio?».

La risposta breve. Alla coda e a ogni domanda sì/no si risponde con la stessa eco: — You're from Leeds, aren't you? — Yes, I am. / No, I'm not. I'm from York. Un Yes o un No da solo suona secco.

La reply question — «Ah sì? Davvero?». Il verbo ausiliare e il pronome con lo stesso segno della frase dell'altro, e la voce che sale. Così si mostrano interesse o sorpresa e si invita l'altro a raccontare ancora:

Per chiarire un dettaglio che non hai sentito bene, inserisci did you say in una domanda normale: Sorry, where did you say she works? — «Scusi, dove ha detto che lavora?». Oppure, più semplice: Sorry, what did you say?, Sorry, could you say that again?

So do I e Neither do I — «anch'io» e «neanch'io». So + verbo ausiliare + soggetto — d'accordo con un'affermazione. Neither + verbo ausiliare + soggetto — d'accordo con una negazione. L'ordine è invertito, come in una domanda.

Il verbo si prende dalla battuta dell'altro — lo stesso e nello stesso tempo. Dopo Neither è affermativo: la negazione è già dentro neither, come in neither … nor (B1 #6) — e come in «neanch'io la mangio», senza «non». Nor do I vuol dire lo stesso di Neither do I, e nell'inglese britannico si sente molto spesso. Il soggetto può essere qualsiasi: — Anna likes jazz. — So does her husband.

Nella conversazione è più semplice: Me too al posto di So do I e Me neither al posto di Neither do I. Queste forme non cambiano, ma suonano più alla buona; nello scritto e nel discorso formale ci vuole la forma completa.

Non essere d'accordo — la stessa eco, senza so e neither, con l'accento sul pronome: — I love winter. — Oh, I don't. — I can't stand jazz. — Really? I can. — I've never been to Paris. — I have.

La domanda negativa esprime sorpresa o l'attesa di un sì: Isn't it beautiful? — «Non è bellissimo?»; Didn't you get my message? — «Non hai ricevuto il mio messaggio?»; Haven't we met before? — «Non ci siamo già conosciuti?».

Si risponde in base al fatto, non alla forma della domanda. Hai ricevuto il messaggio — Yes, I did. Non l'hai ricevuto — No, I didn't. Allo stesso modo si risponde alla coda dopo una negazione: — You didn't call him, did you? — No, I didn't. (non l'hai chiamato). Yes va sempre con il verbo affermativo, No con quello negativo.

Confronta:

Così non si dice. ✗ I'm late, amn't I? → ✓ I'm late, aren't I? La forma amn't nell'inglese standard non esiste.

Mettiti alla prova. Che coda ha She's never been here? Come dici che sei d'accordo con I can't sleep in hot weather? Hai ricevuto l'e-mail: che cosa rispondi a Didn't you get my email?