Manter a conversa e confirmar

A conversa viva se sustenta em falas curtas: “né?”, “é mesmo?”, “eu também”, “ué, não?”. Em português, para elas bastam algumas palavras que não mudam. O inglês as constrói com um material só: o verbo auxiliar da frase a que você responde. Ele é repetido como um eco: no rabinho da pergunta, na pergunta de volta, no “eu também”. Por isso o primeiro passo é sempre o mesmo: encontrar esse verbo.

Onde buscar o verbo auxiliar. Se a frase tem be, have (no perfeito), can, will ou outro verbo modal, o eco é ele. Se não tem — no Present Simple e no Past Simple —, o papel fica com do, does ou did, como numa pergunta comum.

Question tag (o rabinho da pergunta). Uma afirmação, uma vírgula e uma pergunta curta — “…, né?”, “…, não é?”. O rabinho tem o sinal contrário ao da frase: depois de uma afirmação, negativo; depois de uma negação, positivo. No rabinho só há o verbo auxiliar e o pronome.

Casos especiais. Para I am o rabinho é aren't I: I'm late, aren't I? As palavras never, hardly, nobody já são negativas (B1 #12), por isso o rabinho depois delas é positivo: You've never been to Wales, have you? Depois de Let's… o rabinho é shall we: Let's have a break, shall we?

A entonação decide se você está perguntando ou não. A voz desce no rabinho ↘ — você tem certeza e espera concordância: Lovely day, isn't it? É assim que muitas vezes se puxa conversa com um desconhecido. A voz sobe ↗ — você realmente não sabe e pergunta: You're from Leeds, aren't you? — “…ou estou enganado?”.

A resposta curta. Ao rabinho e a qualquer pergunta de sim ou não se responde com o mesmo eco: — You're from Leeds, aren't you? — Yes, I am. / No, I'm not. I'm from York. Um Yes ou No sozinho soa seco.

A pergunta de volta — “Ah, é? Sério?”. O verbo auxiliar e o pronome com o mesmo sinal da fala do outro, e a voz subindo. Assim se mostra interesse ou surpresa e se pede que a pessoa continue:

Para confirmar um detalhe que você não ouviu, ponha did you say numa pergunta comum: Sorry, where did you say she works? — “Desculpe, onde você disse que ela trabalha?”. Ou, mais simples: Sorry, what did you say?, Sorry, could you say that again?

So do I e Neither do I — “eu também” e “eu também não”. So + verbo auxiliar + sujeito — concordância com uma afirmação. Neither + verbo auxiliar + sujeito — concordância com uma negação. A ordem é invertida, como na pergunta.

O verbo vem da fala do outro — o mesmo e no mesmo tempo. Depois de Neither ele é afirmativo: a negação já está dentro de neither, como em neither … nor (B1 #6). Nor do I quer dizer o mesmo que Neither do I e no inglês britânico é muito comum. O sujeito pode ser qualquer um: — Anna likes jazz. — So does her husband.

Na conversa é mais simples: Me too no lugar de So do I e Me neither no lugar de Neither do I. Essas formas não mudam, mas soam mais descontraídas; na escrita e na fala formal é preciso a forma completa.

Discordar — o mesmo eco, sem so e neither, com o acento no pronome: — I love winter. — Oh, I don't. — I can't stand jazz. — Really? I can. — I've never been to Paris. — I have.

A pergunta negativa expressa surpresa ou espera de concordância: Isn't it beautiful? — “Não é lindo?”; Didn't you get my message? — “Você não recebeu a minha mensagem?”; Haven't we met before? — “A gente já não se conhece?”.

A resposta segue o fato, e não a forma da pergunta. Recebeu a mensagem — Yes, I did. Não recebeu — No, I didn't. Do mesmo jeito se responde ao rabinho depois de uma negação: — You didn't call him, did you? — No, I didn't. (não ligou). Yes vem sempre com o verbo afirmativo, No — com o negativo.

Compare:

Assim não se diz. ✗ I'm late, amn't I? → ✓ I'm late, aren't I? A forma amn't não existe no inglês padrão.

Teste-se. Qual é o rabinho de She's never been here? Como concordar com I can't sleep in hot weather? Você recebeu o e-mail; o que responder a Didn't you get my email?