Holde en samtale i gang og spørge ind

En levende samtale holdes i gang af korte replikker: »ikke?«, »nå?«, »det gør jeg også«, »er det ikke?«. Dansk klarer mange af dem med småord, der aldrig ændrer sig: »ikke?«, »vel?«, »nå?«. Engelsk bygger dem af ét materiale — hjælpeverbet i den sætning, du svarer på. Det gentages som et ekko: i spørgehalen, i et gentagelsesspørgsmål, i »det gør jeg også«. Derfor er det første skridt altid det samme: find det verbum.

Hvor man finder hjælpeverbet. Er der be, have (i førnutid), can, will eller et andet modalverbum i sætningen, er det ekkoet. Er der ikke — i Present Simple og Past Simple — overtager do, does eller did rollen, som i et almindeligt spørgsmål.

Spørgehalen. Et udsagn, et komma og et kort spørgsmål — »…, ikke?«, »…, vel?«. Halen har det modsatte fortegn af sætningen: efter et bekræftende udsagn er den nægtende, efter en nægtelse bekræftende. I halen står kun hjælpeverbet og et pronomen.

Dansk skifter på samme måde fra »ikke?« til »vel?« efter en nægtelse — men engelsk skifter også verbet fra sætning til sætning.

Særlige tilfælde. I am får halen aren't I: I'm late, aren't I? Ordene never, hardly og nobody er allerede nægtende (B1 #12), og derfor er halen efter dem bekræftende: You've never been to Wales, have you? Efter Let's… er halen shall we: Let's have a break, shall we?

Intonationen afgør, om du spørger eller ej. Går stemmen ned på halen ↘, er du sikker og venter på at få ret: Lovely day, isn't it? Sådan begynder man oftest en samtale med en fremmed. Går stemmen op ↗, ved du det virkelig ikke og spørger: You're from Leeds, aren't you? — »…eller tager jeg fejl?«.

Det korte svar. På en hale og på ethvert ja/nej-spørgsmål svarer man med samme ekko: — You're from Leeds, aren't you? — Yes, I am. / No, I'm not. I'm from York. Et bart Yes eller No lyder tørt.

Gentagelsesspørgsmålet — »Nå? Virkelig?«. Hjælpeverbum og pronomen med samme fortegn som hos den, der taler, og stigende stemme. Sådan viser man interesse eller overraskelse og beder om at høre mere. Dansk gør det samme: »Har du?«, »Gør hun?«.

Vil du have en detalje gentaget, som du ikke fangede, så sæt did you say ind i et almindeligt spørgsmål: Sorry, where did you say she works? — »Undskyld, hvor sagde du, hun arbejder?«. Eller enklere: Sorry, what did you say?, Sorry, could you say that again?

So do I og Neither do I — »det gør jeg også« og »det gør jeg heller ikke«. So + hjælpeverbum + subjekt — enighed med et bekræftende udsagn. Neither + hjælpeverbum + subjekt — enighed med en nægtelse. Ordstillingen er omvendt, som i et spørgsmål.

Verbet hentes fra den andens replik — det samme verbum i samme tid, ligesom i dansk »det er jeg også«, »det har jeg også«. Efter Neither er det bekræftende: nægtelsen sidder allerede i neither, som i neither … nor (B1 #6). Nor do I betyder det samme som Neither do I og høres meget ofte på britisk engelsk. Subjektet kan være hvad som helst: — Anna likes jazz. — So does her husband.

I en samtale er det enklere: Me too i stedet for So do I og Me neither i stedet for Neither do I — »mig også«, »mig heller ikke«. Disse former ændrer sig ikke, men de lyder mere henkastede; på skrift og i officiel tale skal den fulde form bruges.

Være uenig — det samme ekko, uden so og neither, med tryk på pronomenet: — I love winter. — Oh, I don't. — I can't stand jazz. — Really? I can. — I've never been to Paris. — I have.

Det nægtende spørgsmål udtrykker overraskelse eller en forventning om enighed: Isn't it beautiful? — »Er det ikke smukt?«; Didn't you get my message? — »Fik du ikke min besked?«; Haven't we met before? — »Har vi ikke mødt hinanden før?«.

Svaret følger fakta, ikke spørgsmålets form. Fik du beskeden — Yes, I did. Fik du den ikke — No, I didn't. Dansk svarer i det første tilfælde »jo«; engelsk har intet særskilt ord for »jo«, så man siger Yes med et bekræftende verbum. Sådan svarer man også på en hale efter en nægtelse: — You didn't call him, did you? — No, I didn't. (ringede ikke). Yes står altid med et bekræftende verbum, No med et nægtende.

Sammenlign:

Sådan siger man ikke. ✗ I'm late, amn't I? → ✓ I'm late, aren't I? Formen amn't findes ikke i standardengelsk.

Test dig selv. Hvilken hale får She's never been here? Hvordan giver man I can't sleep in hot weather ret? Du har fået mailen; hvad svarer du på Didn't you get my email?