Holde samtalen i gang og spørre nærmere

En levende samtale holdes i gang av korte replikker: «å?», «jaså?», «jeg også», «ikke sant?». På norsk klarer man seg ofte med noen få faste ord, selv om man også kan gjenta verbet: «Har du det?», «Det gjør jeg også». Engelsk bygger slike replikker av ett og samme materiale — hjelpeverbet i setningen du svarer på. Det gjentas som et ekko: i halen på et spørsmål, når man spør tilbake, i «jeg også». Derfor er det første steget alltid det samme: finn dette verbet.

Hvor hjelpeverbet kommer fra. Har setningen be, have (i perfektum), can, will eller et annet modalverb, er det dette som blir ekkoet. Hvis ikke — i Present Simple og Past Simple — tar do, does eller did over rollen, som i et vanlig spørsmål.

Spørrehalen (question tag). Et utsagn, komma og et kort spørsmål — «…, ikke sant?», «…, vel?». Halen har motsatt fortegn av setningen: etter et jakende utsagn er den nektende, etter et nektende er den jakende. I halen står bare hjelpeverbet og et pronomen.

Spesielle tilfeller. Etter I am er halen aren't I: I'm late, aren't I? Ordene never, hardly, nobody er allerede nektende (B1 #12), og derfor er halen etter dem jakende: You've never been to Wales, have you? Etter Let's… er halen shall we: Let's have a break, shall we?

Intonasjonen avgjør om du spør eller ikke. Faller stemmen på halen ↘, er du sikker og venter at den andre skal si seg enig: Lovely day, isn't it? Slik begynner man oftest en samtale med en fremmed. Stiger stemmen ↗, vet du det virkelig ikke og spør: You're from Leeds, aren't you? — «… eller tar jeg feil?».

Kortsvar. På en hale og på ethvert ja/nei-spørsmål svarer man med det samme ekkoet: — You're from Leeds, aren't you? — Yes, I am. / No, I'm not. I'm from York. Et nakent Yes eller No høres tørt ut.

Å spørre tilbake — «Å? Er det sant?». Hjelpeverb og pronomen med samme fortegn som hos den andre, og stigende stemme. Slik viser man interesse eller overraskelse og ber den andre fortelle mer:

For å få med deg en detalj du ikke hørte, setter du did you say inn i et vanlig spørsmål: Sorry, where did you say she works? — «Unnskyld, hvor sa du at hun jobber?». Eller enklere: Sorry, what did you say?, Sorry, could you say that again?

So do I og Neither do I — «jeg også» og «jeg heller ikke». So + hjelpeverb + subjekt — enighet med et jakende utsagn. Neither + hjelpeverb + subjekt — enighet med et nektende utsagn. Ordstillingen er omvendt, som i et spørsmål — og som i norsk «Det gjør jeg også».

Verbet hentes fra den andres replikk — det samme verbet i samme tid. Etter Neither er det jakende: nektelsen ligger allerede i neither, som i neither … nor (B1 #6). Nor do I betyr det samme som Neither do I og høres svært ofte i britisk engelsk. Subjektet kan være hva som helst: — Anna likes jazz. — So does her husband.

I samtale er det enklere: Me too i stedet for So do I og Me neither i stedet for Neither do I. Disse formene endrer seg ikke, men de høres slappere ut; i skrift og i formell tale trengs den hele formen.

Å være uenig — det samme ekkoet, uten so og neither, med trykk på pronomenet: — I love winter. — Oh, I don't. — I can't stand jazz. — Really? I can. — I've never been to Paris. — I have.

Et nektende spørsmål uttrykker overraskelse eller at man venter at den andre er enig: Isn't it beautiful? — «Er det ikke vakkert?»; Didn't you get my message? — «Fikk du ikke meldingen min?»; Haven't we met before? — «Har ikke vi møttes før?».

Svaret følger fakta, ikke formen på spørsmålet. Fikk du meldingen — Yes, I did. Fikk du den ikke — No, I didn't. Det er som norsk «jo» og «nei»: «Fikk du ikke meldingen? — Jo» blir Yes, I did. På samme måte svarer man på en hale etter en nektelse: — You didn't call him, did you? — No, I didn't. (ringte ikke). Yes står alltid med et jakende verb, No — med et nektende.

Sammenlign:

Slik sier man ikke. ✗ I'm late, amn't I? → ✓ I'm late, aren't I? Formen amn't finnes ikke i standard engelsk.

Test deg selv. Hvilken hale får She's never been here? Hvordan sier du deg enig i I can't sleep in hot weather? Du har fått e-posten; hva svarer du på Didn't you get my email?