Exprimer un regret et un souhait

En B1 #8, le passé après if éloignait de la réalité : If I had more time… — le temps manque. I wish fonctionne de la même manière. C'est la façon anglaise de dire « dommage que… » ou « si seulement… ».

Forme : I wish + sujet + passé. Le verbe est au passé, mais on parle d'aujourd'hui.

L'essentiel : le signe s'inverse. Regardez le tableau : là où la réalité dit « non », le regret dit « oui », et inversement. I wish I had a car — « dommage que je n'aie pas de voiture ». I wish I didn't have to work — « dommage que je doive travailler ». La tournure « dommage que… » nomme ce qui est (« dommage que je n'aie pas »), la phrase anglaise nomme ce qu'on voudrait, comme « j'aimerais avoir ». C'est pourquoi, à la traduction, la négation disparaît ou apparaît.

Pourquoi le passé. I wish I had a car — c'est, au fond, la première moitié de la phrase conditionnelle de B1 #8 sans la seconde : « si j'avais une voiture… ». Ici aussi, la forme du passé veut dire « ce n'est pas le cas dans la réalité ». Le français « si seulement j'avais une voiture » met d'ailleurs le même imparfait. Si vous maîtrisez If I had…, I wish I had… se construit exactement de la même façon ; souvent, ils sont côte à côte : I wish I had a car. If I had a car, I'd drive to work.

Avec be, were convient à toutes les personnes, comme dans If I were you ; à l'oral, was aussi. La capacité s'exprime par could : I wish I could drive. L'obligation — par didn't have to, parce que must n'a pas de forme du passé (A2 #10).

If only — la même chose, en plus fort, presque une exclamation : If only I had more time! — « Si seulement j'avais plus de temps ! »

I wish + would — je veux que quelque chose change. On parle ainsi du comportement des autres quand il agace, et de ce qui ne dépend pas de nous : I wish you would stop interrupting me. — « Arrête donc de me couper la parole » — avec reproche. I wish it would stop raining. — « Si seulement il pouvait arrêter de pleuvoir ». would regarde vers l'avenir : la personne peut se mettre à agir autrement. On ne le dit pas de soi-même : votre propre comportement, vous le changez vous-même, sans wish. Au lieu de ✗ I wish I would… — I wish I could… ou I wish I had….

Comparez :

wish ou hope. hope — pour ce qui peut tout à fait arriver, et après lui un temps ordinaire : I hope you get the job. I hope it doesn't rain tomorrow. wish — pour ce qui n'est pas : I wish I had a job. Il y a aussi un troisième sens — le souhait avec un nom, sans passé : I wish you luck, We wish you a happy New Year.

Sur le passé (« dommage que je n'aie pas… à ce moment-là »), wish se construit autrement ; cette forme viendra plus tard. Ici — seulement sur le présent.

Encore des exemples :

On ne dit pas ça. ✗ I wish I didn't must work on Saturdays → ✓ I wish I didn't have to work on Saturdays. must n'a pas de forme du passé ; après wish, il faut donc have to.

Testez-vous. Que signifie I wish I lived in the country : la personne habite-t-elle à la campagne ou non ? Comment dire « dommage que je ne parle pas allemand » ? wish ou hope : « j'espère qu'il fera beau demain » ?