Bertanya dengan sopan dan mengatakan bahwa tidak tahu

Pertanyaan langsung kepada orang yang tidak dikenal — Where is the station? — susunannya benar, tetapi terdengar ketus, hampir seperti tuntutan, bahkan dengan Excuse me (A1 #21). Lebih sopan jika pertanyaan itu dibungkus: Could you tell me…? — “bisakah Anda memberi tahu…?”, Do you know…? — “Anda tahu…?”. Hasilnya pertanyaan tidak langsung — pertanyaan yang diselipkan ke dalam kalimat lain.

Susunannya sudah Anda lihat dalam kalimat tidak langsung tentang pertanyaan (B1 #15): susunan biasa, tanpa do, dalam pertanyaan ya/tidak — if. Bedanya hanya satu. Dalam kalimat tidak langsung Anda memberitahukan pertanyaan yang sudah diajukan sebelumnya, dan kala bergeser. Di sini Anda mengajukan pertanyaan Anda sendiri sekarang, karena itu kalanya tetap sama seperti dalam pertanyaan langsung.

Bentuk: pembungkus + kata tanya (atau if) + subjek + kata kerja.

Tiga hal berubah sekaligus. Susunannya menjadi biasa: mula-mula subjek, lalu kata kerja — where the station is. Kata kerja bantu do, does, did hilang, dan akhirannya kembali ke kata kerja utama: does … open → opens, did … cost → cost. Pertanyaan tanpa kata tanya, yang dijawab “ya” atau “tidak”, mendapat if atau whether — padanan “apakah” dalam “Anda tahu apakah…”.

Jika kata tanya itu subjeknya. Dalam pertanyaan Who lives here?, What happened? susunannya memang sudah biasa, dan do tidak ada. Karena itu di dalam pembungkus tidak ada yang berubah: Do you know who lives here?, Could you tell me what happened? Tetapi dalam What is that building? subjeknya that building, dan subjek itu harus diletakkan di depan kata kerja: Do you know what that building is?

Pembungkus — dari yang sederhana sampai yang paling halus:

I was wondering if… secara harfiah berarti “saya tadi bertanya-tanya, apakah…”, dan kala lampau di sini bukan tentang masa lalu: kala itu membuat permintaan lebih halus, seperti could sebagai pengganti can. Sedangkan I wonder… tanpa kala lampau berarti “kira-kira…”, “saya penasaran…”, pikiran yang diucapkan keras: I wonder where she is. — “Kira-kira dia di mana, ya.”

Tanda tanya mengikuti pembungkus. Jika pembungkusnya pertanyaan (Do you know…, Could you tell me…), di akhir ada tanda tanya. Jika pernyataan (I don't know…, I wonder…, I was wondering…), di akhir ada titik, walaupun di dalamnya ada kata tanya.

Mengatakan bahwa Anda tidak tahu. Pertanyaan tidak langsung yang sama datang sesudah I don't know, I'm not sure, I can't remember, I have no idea:

if atau whether. Hampir selalu keduanya bisa dipakai; whether sedikit lebih resmi. if di sini berarti “apakah”, bukan “jika”, karena itu sesudahnya boleh ada kala mendatang: I don't know if he'll come. — “Saya tidak tahu apakah dia akan datang.” Aturan “sesudah if kala kini sebagai pengganti kala mendatang” (A2 #27) hanya berlaku untuk “jika”.

Bandingkan dengan kalimat tidak langsung:

Kata tanya + to + kata kerja. Jika yang dibicarakan adalah apa yang harus dilakukan, anak kalimatnya bisa diringkas: I don't know what I should do = I don't know what to do. Dalam bahasa Indonesia juga begitu: “saya tidak tahu harus berbuat apa” — tanpa subjek kedua. Begitulah cara kerja what, where, how, who, which, when, dan whether:

Dalam bentuk ini tindakannya dilakukan oleh orang yang sama seperti dalam bagian utama, atau oleh “siapa saja”. Di depan to hanya bisa whether, bukan if: whether to stay.

Jangan katakan begini. ✗ I don't know why to go → ✓ I don't know why I should go. Dengan why bentuk ringkas tidak ada — hanya anak kalimat lengkap.

Uji diri Anda. Bagaimana menanyakan dengan sopan Where's the nearest cash machine? Mengapa di akhir I wonder where he is ada titik? Bagaimana mengatakan I don't know what I should say dengan lebih singkat?