Bertanya dengan sopan dan mengatakan bahawa anda tidak tahu

Soalan langsung kepada orang yang tidak dikenali — Where is the station? — dibina dengan betul, tetapi kedengaran kasar, hampir seperti tuntutan, walaupun dengan Excuse me (A1 #21). Lebih sopan jika soalan itu dibalut dengan pembuka: Could you tell me…? — “boleh beritahu saya…?”, Do you know…? — “anda tahu tak…?”. Hasilnya ialah soalan tidak langsung — soalan yang diletakkan di dalam ayat lain.

Binaannya sudah anda lihat dalam cakap pindah bagi soalan (B1 #15): susunan biasa, tiada do, dalam soalan ya atau tidak — if. Bezanya hanya satu. Dalam cakap pindah anda memaklumkan tentang soalan yang sudah diajukan sebelum ini, dan kala dianjak. Di sini anda mengajukan soalan anda sendiri sekarang, jadi kalanya kekal sama seperti dalam soalan langsung.

Bentuk: pembuka + kata tanya (atau if) + subjek + kata kerja.

Tiga perkara berubah serentak. Susunannya menjadi biasa: mula-mula subjek, kemudian kata kerja — where the station is. Kata kerja bantu do, does, did hilang, dan akhirannya kembali kepada kata kerja utama: does … open → opens, did … cost → cost. Soalan tanpa kata tanya, yang dijawab “ya” atau “tidak”, mendapat if atau whether — inilah “sama ada” dalam bahasa Inggeris.

Jika kata tanya itu sendiri subjeknya. Dalam soalan Who lives here?, What happened? susunannya memang sudah biasa, dan tiada do. Oleh itu dalam pembuka tiada apa-apa yang berubah: Do you know who lives here?, Could you tell me what happened? Tetapi dalam What is that building? subjeknya ialah that building, dan ia perlu diletakkan di hadapan kata kerja: Do you know what that building is?

Pembuka — daripada yang biasa hingga yang paling lembut:

I was wondering if… secara harfiah bermaksud “saya tertanya-tanya sama ada…”, dan kala lampau di sini tidak merujuk kepada masa lampau: ia melembutkan permintaan, seperti could sebagai ganti can. Manakala I wonder… tanpa kala lampau bermaksud “saya ingin tahu…”, fikiran yang diucapkan dengan lantang: I wonder where she is. — “Saya tertanya-tanya di mana dia.”

Tanda soal ditentukan oleh pembuka. Jika pembukanya soalan (Do you know…, Could you tell me…), di hujung ada tanda soal. Jika pembukanya ayat penyata (I don't know…, I wonder…, I was wondering…), di hujung ada noktah, walaupun di dalamnya ada kata tanya.

Mengatakan bahawa anda tidak tahu. Soalan tidak langsung yang sama datang selepas I don't know, I'm not sure, I can't remember, I have no idea:

if atau whether. Hampir selalu kedua-duanya boleh; whether sedikit lebih rasmi. if di sini bermaksud “sama ada”, bukan “jika”, oleh itu selepasnya boleh datang kala akan datang: I don't know if he'll come. — “Saya tidak tahu sama ada dia akan datang.” Peraturan “selepas if kala kini sebagai ganti kala akan datang” (A2 #27) hanya untuk “jika”.

Bandingkan dengan cakap pindah:

Kata tanya + to + kata kerja. Apabila yang dibicarakan ialah apa yang perlu dilakukan, klausa itu boleh dipendekkan: I don't know what I should do = I don't know what to do. Bahasa Melayu juga boleh menggugurkan subjek di sini: “tak tahu nak buat apa”. Begini berfungsi what, where, how, who, which, when dan whether:

Perbuatan dalam bentuk ini dilakukan oleh orang yang sama seperti dalam bahagian utama, atau oleh “sesiapa sahaja”. Di hadapan to hanya whether yang boleh, bukan if: whether to stay.

Jangan sebut begini. ✗ I don't know why to go → ✓ I don't know why I should go. Dengan why tiada bentuk pendek — hanya klausa penuh.

Uji diri anda. Bagaimana hendak bertanya dengan sopan Where's the nearest cash machine? Mengapa di hujung I wonder where he is ada noktah? Bagaimana hendak menyebut I don't know what I should say dengan lebih pendek?