Parlare di obblighi e capacità

La lezione riunisce due argomenti rimasti incompleti in A2. Il primo è la capacità e la riuscita: can (A1 #20) ha troppo poche forme. Il secondo sono le regole: a must, have to (A2 #10) e should (A2 #11) si aggiungono «così si deve», «così si può» e «non è necessario».

be able to — la capacità in qualsiasi tempo. can ha solo due forme: can e could. Non ha il futuro, né il perfetto, né una forma da mettere dopo un altro verbo: lì lavora be able to.

Al presente di solito si dice can: I can swim suona più naturale di I'm able to swim.

Sapevo o ci sono riuscito? Al passato l'inglese distingue due cose. could è la capacità in generale, per un certo periodo: I could read when I was four. La riuscita in un caso concreto è was able to o managed to. managed to sottolinea: era difficile, ma ce l'ho fatta. L'italiano fa una distinzione simile con i tempi — «sapevo, potevo» per la capacità in generale, «sono riuscito, ho potuto» per una volta sola; l'inglese la fa con verbi diversi.

Nella negazione questa differenza non c'è, couldn't va sempre bene: I couldn't find my keys this morning. Con i verbi di percezione see, hear anche could per un caso singolo è normale: I could hear music next door.

was able to e managed to nell'affermazione quasi si equivalgono, ma managed to parla apertamente di difficoltà e di sforzo. Per questo lo accompagnano così spesso but e in the end: It took three hours, but in the end we managed to fix it. Se di difficoltà non ce n'erano, di solito si usa semplicemente il Past Simple: I finished the report on Friday.

be supposed to — così si deve, così si è deciso. L'obbligo non viene da chi parla né dalla legge, ma da regole, accordi o aspettative altrui. You're supposed to take your shoes off in the house. — è l'uso. I'm supposed to be at work at nine. — è stato concordato. Spesso in questa forma si sente che nella realtà le cose vanno diversamente: I'm supposed to be working, but I'm watching football. Al passato è quasi sempre «doveva, ma non è successo»: The train was supposed to arrive at six. — e invece è arrivato alle sette. not supposed to è un divieto morbido, secondo le regole, più morbido di mustn't: You're not supposed to park here. Qui supposed è un aggettivo, perciò be serve sempre: I'm supposed to, Were we supposed to…?

Confronta con have to. I have to be at work at nine — non ho scelta: se arrivo in ritardo, sono guai. I'm supposed to be at work at nine — è la regola, ma suona come se la si potesse infrangere, e forse io la infrangerò. Per questo be supposed to è adatto quando spieghi perché qualcosa non è andato secondo i piani.

be allowed to — si può, è permesso. Il permesso lo dà qualcun altro: le regole, la legge, i genitori, il capo. allowed è la terza forma di allow «permettere», quindi per struttura è un passivo, già noto dal cartello Pets aren't allowed (A2 #19): non «io permetto», ma «mi è permesso». be cambia con la persona e il tempo, mentre allowed to + verbo resta uguale.

can o be allowed to? Al presente, per il permesso, spesso si dice semplicemente can: You can park here after six. be allowed to sottolinea che il permesso viene dalle regole o da un'altra persona, e perciò suona più preciso quando le regole si comunicano o si chiedono: Are we allowed to bring food into the museum? Al futuro e al perfetto can non ha forme, e be allowed to è obbligatorio, proprio come be able to: Will we be allowed to park here? Per il passato il confine è lo stesso che tra could e managed to: could è un permesso in generale, per un lungo periodo (As a child I could watch TV until nine), was allowed to è il permesso in un caso (Yesterday we were allowed to leave early).

supposed to o allowed to? Tutti e due parlano di regole, ma dicono cose diverse. supposed to è quello che si deve fare, allowed to quello che si può fare. Nella negazione la differenza è di forza:

don't need to — non è necessario. È lo stesso di don't have to (A2 #10): si può anche non farlo. Qui need è un verbo normale con to, perciò negazione, domanda e passato si costruiscono con do: You don't need to come tomorrow. Does she need to bring anything? We didn't need to wait. Non confonderlo con mustn't e not allowed to, cioè «non si può»: You don't need to come — puoi anche non venire; You aren't allowed to come — venire è vietato.

Tutta la scala su un solo esempio:

Così non si dice. ✗ We didn't need come so early → ✓ We didn't need to come so early. didn't need è un verbo normale, e dopo ci vuole to.

Mettiti alla prova. could o managed to: «è stato difficile, ma sono riuscito a prendere il treno»? Che cosa vuol dire The film was supposed to start at eight? Come si dice «al lavoro non ci è permesso usare il telefono»?