Falar de obrigação e habilidade

Esta lição junta dois temas que ficaram incompletos no A2. O primeiro é a habilidade e o sucesso: o can (A1 #20) tem formas de menos. O segundo são as regras: ao must, ao have to (A2 #10) e ao should (A2 #11) se juntam o “é o combinado”, o “é permitido” e o “não é preciso”.

be able to — a habilidade em qualquer tempo. O can tem só duas formas: can e could. Futuro, perfeito, forma depois de outro verbo — ele não tem, e aí entra be able to.

No presente em geral se diz can: I can swim soa mais natural que I'm able to swim.

Sabia ou conseguiu? No passado o inglês faz uma distinção que o português também conhece: “eu podia, eu sabia” não é o mesmo que “eu consegui”. could — a habilidade em geral, ao longo de um período: I could read when I was four. O sucesso num caso concreto — was able to ou managed to. managed to frisa: foi difícil, mas deu certo.

Na negação essa diferença não existe, couldn't serve sempre: I couldn't find my keys this morning. Com verbos de percepção, see, hear, o could também vale para um caso só: I could hear music next door.

was able to e managed to na afirmação são quase iguais, mas managed to fala abertamente da dificuldade e do esforço. Por isso ele vem tantas vezes com but e in the end: It took three hours, but in the end we managed to fix it. Se não houve dificuldade, em geral se usa simplesmente o Past Simple: I finished the report on Friday.

be supposed to — é a regra, é o combinado. A obrigação não vem de quem fala nem da lei, e sim de regras, de um acordo ou do que os outros esperam. You're supposed to take your shoes off in the house. — é o costume. I'm supposed to be at work at nine. — é o combinado. Muitas vezes nessa forma se ouve que, na prática, a coisa sai diferente: I'm supposed to be working, but I'm watching football. No passado é quase sempre “era para ser, mas não foi”: The train was supposed to arrive at six. — e chegou às sete. not supposed to — uma proibição suave, pelas regras, mais suave que mustn't: You're not supposed to park here. supposed aqui é adjetivo, por isso o be é sempre necessário: I'm supposed to, Were we supposed to…?

Compare com have to. I have to be at work at nine — não tenho escolha: se me atrasar, vou ter problemas. I'm supposed to be at work at nine — essa é a regra, mas soa como se desse para quebrá-la, e talvez eu até a quebre. Por isso be supposed to cai bem quando você explica por que algo não saiu como o planejado.

be allowed to — pode, é permitido. A permissão vem de outra pessoa: das regras, da lei, dos pais, do chefe. allowed é a terceira forma de allow, “permitir”, então pela construção é uma voz passiva, conhecida do aviso Pets aren't allowed (A2 #19): não “eu permito”, e sim “me é permitido”. O be muda conforme a pessoa e o tempo, e allowed to + verbo fica igual.

can ou be allowed to? No presente, da permissão muitas vezes se fala simplesmente com can: You can park here after six. be allowed to frisa que a permissão vem das regras ou de outra pessoa, e por isso soa mais preciso quando se informa ou se pergunta sobre as regras: Are we allowed to bring food into the museum? No futuro e no perfeito o can não tem forma, e be allowed to é obrigatório — igual a be able to: Will we be allowed to park here? No passado a fronteira é a mesma de could e managed to: could — permissão em geral, por um período longo (As a child I could watch TV until nine), was allowed to — permissão num caso só (Yesterday we were allowed to leave early).

supposed to ou allowed to? As duas formas falam de regras, mas dizem coisas diferentes. supposed to — o que se deve fazer, allowed to — o que se pode fazer. Na negação a diferença está na força:

don't need to — não há necessidade. É o mesmo que don't have to (A2 #10): dá para não fazer. need aqui é um verbo comum com to, por isso a negação, a pergunta e o passado se fazem com do: You don't need to come tomorrow. Does she need to bring anything? We didn't need to wait. Não confunda com mustn't e not allowed to — “não pode”: You don't need to come — não precisa vir; You aren't allowed to come — é proibido vir.

A escala inteira num só exemplo:

Assim não se diz. ✗ We didn't need come so early → ✓ We didn't need to come so early. didn't need é um verbo comum, e depois dele vem to.

Teste-se. could ou managed to: “foi difícil, mas consegui pegar o trem”? O que quer dizer The film was supposed to start at eight? Como se diz “não deixam a gente usar o celular no trabalho”?