知らない語を、その成り立ちから理解する

B1レベルのテキストに出てくる知らない語の多くは、実は知っている語です：接頭辞か接尾辞が付いているだけなのです。unemployment は、employ（雇う）に、左から un-（〜ない）、右から -ment（名詞を作る語尾）を付けたものです：「失業」。知らない漢字の熟語でも、「不」「無」「性」のような部品から意味が推測できるのと同じです。20ほどの接頭辞と接尾辞を知っていれば、こうした語は辞書なしで理解でき、必要な形を自分で作ることもできます。

語の分け方。 まず語根 — 知っている部分 — を見つけます。次に接頭辞を見ます：これは意味を変えます。次に接尾辞を見ます：これは品詞を変え、動詞から名詞を、名詞から形容詞を作ります。最後に、推測が文の意味に合うかを確かめます。

接頭辞は意味を変えます。 品詞はそのままです。

英語には否定の接頭辞がいくつもあります。日本語でも「不可能」「非常識」「無責任」と、どの語に「不」「非」「無」のどれが付くかが決まっているように、英語でもどの接頭辞を使うかは語によって決まっています：

un- はいちばんよく使う接頭辞で、とくに -able、-ful、-ed で終わる語の前によく付きます： unbelievable、unhelpful、unexpected。in- と、その変化形 im-、il-、ir- は、ラテン語から来た語に付くことが多く、そうした語は少し改まった響きを持っています：incorrect — 「不正確な」、irregular — 「不規則な」。接頭辞の最後の文字は、発音しやすいように、語の最初の文字に合わせて変わります。どの接頭辞を使うかの確かなルールはないので、否定の形は語といっしょに覚えます。

動詞に付く un- は、逆の動作を表します：lock — unlock（鍵を開ける）、pack — unpack（荷物をほどく）、do — undo（元に戻す）。

ほかによく使う接頭辞：

接尾辞は品詞を変えます。

いくつかの接尾辞は、はっきりした意味を持っています。-ful は「〜でいっぱいの」、-less は「〜のない」：useful — 役に立つ、useless — 役に立たない；careful — 注意深い、careless — 不注意な。 -able は「〜できる」：washable — 「洗える」、readable — 「読みやすい」。-er はする人、-ee はされる人です：employer — 雇い主、employee — 従業員。

イギリス英語では、動詞はふつう -ise で書きます：realise、organise、apologise。-ize の形もイギリスの本で見かけますが、アメリカ英語ではこちらだけです。

語の家族。 1つの語根から家族全体が育ち、語根がわかれば全員がわかります：

care → careful → carefully → careless → carelessly → carelessness

employ → employer → employee → employment → unemployed → unemployment

比べてみましょう。 -ful と -less のペアは、いつも反対の意味になるとはかぎりません：

helpful の反対は unhelpful で、helpless はまた別のことを言っています。部品に分けると推測ができますが、意味は文で確かめてください。

つなぎ目のつづり。 接尾辞を付けるとき、語の形が変わる4つのルールです：

• 子音のあとの y は i になります：happy → happiness、easy → easily、beauty → beautiful；
• 発音しない e は、母音で始まる接尾辞の前では消えますが、子音の前では残ります：use → usable、でも useful；create → creation；
• 強勢のある短い音節では、母音で始まる接尾辞の前で最後の子音が2つになります：begin → beginner、win → winner、run → runner；
• -ful は l が1つです：careful、beautiful。副詞では l が2つになりますが、これは careful ＋ -ly だからです：carefully。

接頭辞は文字を食べません：un ＋ necessary ＝ unnecessary（n が2つ）、mis ＋ spell ＝ misspell（s が2つ）、dis ＋ satisfied ＝ dissatisfied。

強勢。 接尾辞 -tion、-sion、-ity、-ic は、強勢をすぐ前の音節に引き寄せます：

接尾辞 -ment、-ness、-ful、-less、-er、-ly は強勢を動かしません：employ → employment、happy → happiness。例外は photograph の家族です：photographer、 photography。接尾辞 -ee はたいてい自分が強勢をとります：trainee、interviewee。ただし employee はふつう employee と発音します。接頭辞はふつう強勢がありません： unhappy、impossible。

こうは言いません。 ✗ unhonest → ✓ dishonest。✗ unregular → ✓ irregular。否定の接頭辞は語ごとに決まっていて、いつも un- が使えるわけではありません。

確かめてみましょう。 unbreakable はどういう意味ですか。kind と decide から名詞を作ってください。 possibility の強勢はどの音節にありますか。