Ein unbekanntes Wort aus seinen Bausteinen verstehen

In einem Text auf B1-Niveau sind viele unbekannte Wörter in Wirklichkeit bekannt: Man hat ihnen nur ein Präfix oder ein Suffix angehängt. unemployment – das ist employ („beschäftigen, einstellen“), dem man links un- („un-, nicht“) und rechts -ment (wie das deutsche „-ung“ oder „-keit“) angefügt hat: „Arbeitslosigkeit“. Wer zwei Dutzend Präfixe und Suffixe kennt, versteht so ein Wort ohne Wörterbuch und kann die nötige Form selbst bilden.

Wie man ein Wort zerlegt. Such zuerst den Stamm – den bekannten Teil. Dann schau auf das Präfix: Es ändert die Bedeutung. Dann auf das Suffix: Es ändert die Wortart, macht aus einem Verb ein Nomen, aus einem Nomen ein Adjektiv. Der letzte Schritt: Prüf deine Vermutung am Sinn des Satzes.

Präfixe ändern die Bedeutung. Die Wortart bleibt dabei dieselbe.

Verneinende Präfixe hat das Englische mehrere, und dem deutschen „un-“ kann jedes von ihnen entsprechen:

un- ist das häufigste, besonders vor Wörtern auf -able, -ful und -ed: unbelievable, unhelpful, unexpected. in- und seine Varianten im-, il-, ir- stehen eher bei Wörtern lateinischer Herkunft – solchen, die auch im Deutschen als Fremdwörter vorkommen: incorrect – „inkorrekt“, illegal – „illegal“. Der letzte Buchstabe des Präfixes passt sich dem ersten Buchstaben des Wortes an, damit es sich leichter aussprechen lässt. Eine zuverlässige Regel, welches Präfix man nimmt, gibt es nicht; deshalb lernt man die verneinte Form zusammen mit dem Wort.

Beim Verb bedeutet un- die umgekehrte Handlung: lock – unlock (aufschließen), pack – unpack (auspacken), do – undo (rückgängig machen).

Andere häufige Präfixe:

Suffixe ändern die Wortart.

Einige Suffixe tragen eine klare Bedeutung, und das Deutsche hat oft ein Gegenstück. -ful – „voll von etwas“, -less – „ohne“, wie „-los“: useful – nützlich, useless – nutzlos; careful – vorsichtig, careless – nachlässig. -able – „kann man“, wie „-bar“: washable – „waschbar“, readable – „gut lesbar“. -er – wer etwas tut, -ee – mit wem etwas getan wird: employer – Arbeitgeber, employee – Arbeitnehmer, Angestellter.

Im britischen Englisch schreibt man die Verben meist auf -ise: realise, organise, apologise. Die Variante auf -ize kommt auch in britischen Büchern vor, im amerikanischen Englisch ist sie die einzige.

Die Wortfamilie. Aus einem Stamm wächst eine ganze Familie, und wer den Stamm erkennt, versteht alle:

care → careful → carefully → careless → carelessly → carelessness

employ → employer → employee → employment → unemployed → unemployment

Vergleiche. Paare mit -ful und -less sind nicht immer Gegensätze:

Das Gegenteil von helpful ist unhelpful, helpless sagt schon etwas anderes. Die Zerlegung in Teile liefert eine Vermutung, den Sinn prüfst du am Satz.

Die Schreibung an der Nahtstelle. Vier Regeln dafür, wie sich ein Wort verändert, wenn ein Suffix dazukommt:

• y nach einem Konsonanten wird zu i: happy → happiness, easy → easily, beauty → beautiful;
• ein stummes e fällt vor einem Suffix weg, das mit einem Vokal beginnt, bleibt aber vor einem Konsonanten: use → usable, aber useful; create → creation;
• in einer kurzen betonten Silbe wird der letzte Konsonant vor einem Suffix mit Vokal verdoppelt: begin → beginner, win → winner, run → runner;
• -ful schreibt man mit einem l: careful, beautiful. Im Adverb stehen zwei l, weil es careful + -ly ist: carefully.

Ein Präfix verschluckt keine Buchstaben: un + necessary = unnecessary (zwei n), mis + spell = misspell (zwei s), dis + satisfied = dissatisfied.

Die Betonung. Die Suffixe -tion, -sion, -ity, -ic ziehen die Betonung auf die Silbe direkt vor sich:

Die Suffixe -ment, -ness, -ful, -less, -er, -ly lassen die Betonung in Ruhe: employ → employment, happy → happiness. Eine Ausnahme ist die Familie photograph: photographer, photography. Das Suffix -ee nimmt die Betonung meist selbst: trainee, interviewee; employee klingt aber meist employee. Präfixe sind meist unbetont: unhappy, impossible.

So sagt man nicht. ✗ unhonest → ✓ dishonest. ✗ unregular → ✓ irregular. Das verneinende Präfix gehört fest zum Wort, und un- passt nicht immer – auch wenn es im Deutschen „unehrlich“ und „unregelmäßig“ heißt.

Teste dich selbst. Was bedeutet unbreakable? Bilde Nomen aus kind und decide. Auf welcher Silbe liegt die Betonung in possibility?