Hiểu từ lạ qua cấu tạo của nó

Trong bài đọc trình độ B1, nhiều từ lạ thật ra là từ quen: người ta chỉ thêm vào đó một tiền tố hoặc hậu tố. unemployment là employ (“thuê làm việc”), bên trái gắn thêm un- (“không”), bên phải thêm -ment (giống như “sự”, “tình trạng” trong tiếng Việt): “tình trạng thất nghiệp”. Nếu biết khoảng hai chục tiền tố và hậu tố, bạn có thể hiểu những từ như vậy mà không cần từ điển, và tự tạo ra dạng từ cần dùng.

Cách phân tích một từ. Trước hết tìm gốc từ — phần quen thuộc. Sau đó nhìn tiền tố: nó làm đổi nghĩa. Rồi nhìn hậu tố: nó đổi từ loại, biến động từ thành danh từ, danh từ thành tính từ. Bước cuối cùng — kiểm tra phỏng đoán theo nghĩa của câu.

Tiền tố làm đổi nghĩa. Từ loại thì giữ nguyên.

Tiếng Anh có nhiều tiền tố phủ định, và chữ “không” (hay “bất”, “vô”) của tiếng Việt có thể ứng với bất kỳ tiền tố nào trong số đó:

un- là tiền tố phổ biến nhất, nhất là trước những từ có đuôi -able, -ful và -ed: unbelievable, unhelpful, unexpected. in- và các biến thể của nó im-, il-, ir- thường đứng trước những từ gốc Latinh — những từ dài, mang tính sách vở, thường gặp trong văn bản trang trọng: incorrect — “không đúng”, irregular — “không đều đặn”. Chữ cái cuối của tiền tố biến đổi theo chữ cái đầu của từ để dễ phát âm hơn. Không có quy tắc chắc chắn nào cho biết phải chọn tiền tố nào, vì vậy dạng phủ định được học thuộc cùng với từ.

Với động từ, un- có nghĩa là hành động ngược lại: lock — unlock (mở khóa), pack — unpack (dỡ hành lý ra), do — undo (hủy, hoàn tác).

Những tiền tố thường gặp khác:

Hậu tố làm đổi từ loại.

Một số hậu tố mang nghĩa rõ ràng. -ful — “đầy”, -less — “không có”: useful — có ích, useless — vô ích; careful — cẩn thận, careless — cẩu thả. -able — “có thể”: washable — “giặt được”, readable — “dễ đọc”. -er là người làm việc gì đó, còn -ee là người được người khác làm gì cho: employer — người sử dụng lao động, employee — nhân viên.

Trong tiếng Anh Anh, động từ thường được viết với -ise: realise, organise, apologise. Dạng -ize cũng gặp trong sách của Anh, còn trong tiếng Anh Mỹ thì chỉ có dạng này.

Họ từ. Từ một gốc mọc ra cả một gia đình, và khi nhận ra gốc, bạn hiểu được tất cả:

care → careful → carefully → careless → carelessly → carelessness

employ → employer → employee → employment → unemployed → unemployment

So sánh. Các cặp với -ful và -less không phải lúc nào cũng trái nghĩa nhau:

Trái nghĩa với helpful là unhelpful, còn helpless nói về chuyện khác. Phân tích từng phần cho bạn một phỏng đoán, còn nghĩa thì hãy kiểm tra theo câu.

Chính tả ở chỗ nối. Bốn quy tắc cho biết từ thay đổi thế nào khi thêm hậu tố:

• y sau phụ âm thành i: happy → happiness, easy → easily, beauty → beautiful;
• e câm mất đi trước hậu tố bắt đầu bằng nguyên âm, nhưng giữ lại trước phụ âm: use → usable, nhưng useful; create → creation;
• trong âm tiết ngắn có trọng âm, phụ âm cuối được gấp đôi trước hậu tố bắt đầu bằng nguyên âm: begin → beginner, win → winner, run → runner;
• -ful viết với một chữ l: careful, beautiful. Trong trạng từ có hai chữ l, vì đó là careful + -ly: carefully.

Tiền tố không “ăn” mất chữ cái nào: un + necessary = unnecessary (hai chữ n), mis + spell = misspell (hai chữ s), dis + satisfied = dissatisfied.

Trọng âm. Các hậu tố -tion, -sion, -ity, -ic kéo trọng âm về âm tiết đứng ngay trước chúng:

Các hậu tố -ment, -ness, -ful, -less, -er, -ly không làm đổi trọng âm: employ → employment, happy → happiness. Ngoại lệ là họ từ photograph: photographer, photography. Hậu tố -ee thường tự mang trọng âm: trainee, interviewee; nhưng employee thường được đọc là employee. Tiền tố thường không nhấn: unhappy, impossible.

Không nói như vậy. ✗ unhonest → ✓ dishonest. ✗ unregular → ✓ irregular. Tiền tố phủ định gắn cố định với từ, và un- không phải lúc nào cũng dùng được.

Kiểm tra nhanh. unbreakable nghĩa là gì? Tạo danh từ từ kind và decide. Trong possibility, trọng âm rơi vào âm tiết nào?