Forstå et ukjent ord ut fra delene

I en tekst på B1-nivå er mange ukjente ord egentlig kjente: man har bare satt et prefiks eller et suffiks på dem. unemployment er employ («ansette»), som har fått un- («ikke») til venstre og -ment (som norsk «-else» eller «-het») til høyre: «arbeidsledighet». Kan du et par dusin prefikser og suffikser, kan du forstå et slikt ord uten ordbok, og selv lage formen du trenger.

Slik deler du opp et ord. Finn først roten — den kjente delen. Se så på prefikset: det endrer betydningen. Deretter på suffikset: det endrer ordklassen, gjør et verb til et substantiv eller et substantiv til et adjektiv. Siste steg er å sjekke gjetningen mot meningen i setningen.

Prefikser endrer betydningen. Ordklassen blir den samme.

Engelsk har flere nektende prefikser, og norsk «u-» kan svare til hvilket som helst av dem:

un- er det vanligste, særlig foran ord på -able, -ful og -ed: unbelievable, unhelpful, unexpected. in- og variantene im-, il-, ir- står oftere ved ord av latinsk opprinnelse — de som ligner norske fremmedord: incorrect — «inkorrekt», irregular — «irregulær». Den siste bokstaven i prefikset tilpasser seg den første bokstaven i ordet, så det blir lettere å uttale. Noen sikker regel for hvilket prefiks man skal ta, finnes ikke, derfor lærer man den nektende formen sammen med ordet.

Ved et verb betyr un- den motsatte handlingen: lock — unlock (låse opp), pack — unpack (pakke ut), do — undo (gjøre om, angre).

Andre vanlige prefikser:

Suffikser endrer ordklassen.

Noen suffikser har en klar betydning. -ful — «full av noe», -less — «uten»: useful — nyttig, useless — ubrukelig; careful — forsiktig, careless — slurvete. -able — «kan»: washable — «kan vaskes», readable — «lett å lese». -er er den som gjør noe, og -ee den som noe blir gjort med: employer — arbeidsgiver, employee — ansatt.

På britisk engelsk skriver man verbene vanligvis med -ise: realise, organise, apologise. Varianten med -ize forekommer også i britiske bøker, og på amerikansk engelsk er den den eneste.

Ordfamilie. Av én rot vokser det fram en hel familie, og kjenner du roten, forstår du alle:

care → careful → carefully → careless → carelessly → carelessness

employ → employer → employee → employment → unemployed → unemployment

Sammenlign. Par med -ful og -less er ikke alltid motsetninger:

Det motsatte av helpful er unhelpful, mens helpless handler om noe annet. Å dele ordet opp gir en gjetning, men betydningen sjekker du mot setningen.

Skrivemåten i skjøten. Fire regler for hvordan ordet endrer seg når man legger til et suffiks:

• y etter en konsonant blir til i: happy → happiness, easy → easily, beauty → beautiful;
• stum e faller bort foran et suffiks som begynner med vokal, men blir stående foran konsonant: use → usable, men useful; create → creation;
• i en kort trykksterk stavelse dobles den siste konsonanten foran et suffiks som begynner med vokal: begin → beginner, win → winner, run → runner;
• -ful skrives med én l: careful, beautiful. I adverbet er det to l, fordi det er careful + -ly: carefully.

Prefikset spiser ingen bokstaver: un + necessary = unnecessary (to n), mis + spell = misspell (to s), dis + satisfied = dissatisfied.

Trykk. Suffiksene -tion, -sion, -ity, -ic trekker trykket til stavelsen rett foran seg:

Suffiksene -ment, -ness, -ful, -less, -er, -ly rører ikke trykket: employ → employment, happy → happiness. Unntaket er familien photograph: photographer, photography. Suffikset -ee tar vanligvis trykket selv: trainee, interviewee; men employee uttales oftest employee. Prefikser er vanligvis trykksvake: unhappy, impossible.

Slik sier man ikke. ✗ unhonest → ✓ dishonest. ✗ unregular → ✓ irregular. Det nektende prefikset hører fast til ordet, og un- passer ikke alltid.

Test deg selv. Hva betyr unbreakable? Lag substantiver av kind og decide. Hvilken stavelse har trykket i possibility?