Förstå ett okänt ord utifrån dess delar

I en text på B1-nivå är många okända ord egentligen bekanta: man har bara lagt till ett prefix eller ett suffix. unemployment är employ (”anställa”), med un- (”o-, inte”) framför och -ment (som svenskans ”-ning”, ”-het”) efter: ”arbetslöshet”. Om man kan ett tjugotal prefix och suffix, kan man förstå ett sådant ord utan ordbok — och själv bilda den form man behöver.

Hur man delar upp ett ord. Leta först upp roten — den bekanta delen. Titta sedan på prefixet: det ändrar betydelsen. Sedan på suffixet: det ändrar ordklassen, gör ett substantiv av ett verb, ett adjektiv av ett substantiv. Sista steget är att kontrollera gissningen mot meningens betydelse.

Prefix ändrar betydelsen. Ordklassen förblir densamma.

Engelskan har flera negativa prefix, och svenskans ”o-” kan motsvaras av vilket som helst av dem:

un- är vanligast, särskilt före ord på -able, -ful och -ed: unbelievable, unhelpful, unexpected. in- och dess varianter im-, il-, ir- står oftare vid ord av latinskt ursprung — sådana som liknar svenska lånord: incorrect — ”inkorrekt”, irregular — ”irreguljär”. Prefixets sista bokstav anpassar sig efter ordets första, så att det blir lättare att uttala. Någon säker regel för vilket prefix man ska ta finns inte, så den negativa formen lär man sig tillsammans med ordet.

Vid ett verb betyder un- den motsatta handlingen: lock — unlock (låsa upp), pack — unpack (packa upp), do — undo (ångra, göra ogjort).

Andra vanliga prefix:

Suffix ändrar ordklassen.

Några suffix har en tydlig betydelse. -ful — ”full av något”, -less — ”utan”, som svenskans ”-lös”: useful — användbar, nyttig, useless — oanvändbar, meningslös; careful — försiktig, careless — slarvig. -able — ”går att”, som svenskans ”-bar”: washable — ”tvättbar”, readable — ”lättläst”. -er — den som gör något, och -ee — den som något görs med: employer — arbetsgivare, employee — anställd.

I brittisk engelska skrivs verben oftast på -ise: realise, organise, apologise. Varianten på -ize förekommer också i brittiska böcker, och i amerikansk engelska är den den enda.

Ordfamilj. Ur en rot växer en hel familj, och när du känner igen roten förstår du alla:

care → careful → carefully → careless → carelessly → carelessness

employ → employer → employee → employment → unemployed → unemployment

Jämför. Par med -ful och -less är inte alltid motsatser:

Motsatsen till helpful är unhelpful, medan helpless handlar om något annat. Uppdelningen i delar ger en gissning, och betydelsen kontrollerar du mot meningen.

Stavning i skarven. Fyra regler för hur ordet ändras när man lägger till ett suffix:

• y efter konsonant blir i: happy → happiness, easy → easily, beauty → beautiful;
• stumt e faller bort före ett suffix som börjar på vokal, men står kvar före konsonant: use → usable, men useful; create → creation;
• i en kort betonad stavelse dubbleras den sista konsonanten före ett suffix på vokal: begin → beginner, win → winner, run → runner;
• -ful skrivs med ett l: careful, beautiful. I adverbet är det två l, eftersom det är careful + -ly: carefully.

Prefixet äter inga bokstäver: un + necessary = unnecessary (två n), mis + spell = misspell (två s), dis + satisfied = dissatisfied.

Betoning. Suffixen -tion, -sion, -ity, -ic drar betoningen till stavelsen direkt före sig:

Suffixen -ment, -ness, -ful, -less, -er, -ly rör inte betoningen: employ → employment, happy → happiness. Undantag är familjen photograph: photographer, photography. Suffixet -ee tar oftast själv betoningen: trainee, interviewee; men employee uttalas oftare employee. Prefix är oftast obetonade: unhappy, impossible.

Så säger man inte. ✗ unhonest → ✓ dishonest. ✗ unregular → ✓ irregular. Det negativa prefixet hör fast ihop med ordet, och un- passar inte alltid.

Testa dig själv. Vad betyder unbreakable? Bilda substantiv av kind och decide. Vilken stavelse är betonad i possibility?