Entendre una paraula desconeguda per com està formada

En un text de nivell B1 moltes paraules desconegudes en realitat són conegudes: només s'hi ha afegit un prefix o un sufix. unemployment és employ («contractar, donar feina») amb el prefix un- («no») a l'esquerra i -ment a la dreta (com el «-ment» català de «coneixement», «moviment»): «atur». Si coneixes una vintena de prefixos i sufixos, pots entendre una paraula així sense diccionari i formar tu mateix la forma que necessites.

Com s'analitza una paraula. Primer busca l'arrel, la part coneguda. Després mira el prefix: canvia el sentit. Després, el sufix: canvia la categoria de la paraula, fa d'un verb un nom, d'un nom un adjectiu. L'últim pas és comprovar la hipòtesi amb el sentit de la frase.

Els prefixos canvien el sentit. La categoria de la paraula continua sent la mateixa.

L'anglès té diversos prefixos negatius, i al «in-» o al «des-» catalans en pot correspondre qualsevol:

un- és el més freqüent, sobretot davant de paraules en -able, -ful i -ed: unbelievable, unhelpful, unexpected. in- i les seves variants im-, il-, ir- van més sovint amb paraules d'origen llatí, les que s'assemblen a les catalanes: incorrect — «incorrecte», irregular — «irregular». L'última lletra del prefix s'adapta a la primera lletra de la paraula perquè sigui més fàcil de pronunciar, igual que en català («impossible», «il·legal»). No hi ha cap regla segura per saber quin prefix porta cada paraula, i per això la forma negativa s'aprèn juntament amb la paraula.

Amb un verb, un- indica l'acció contrària: lock — unlock (obrir el pany), pack — unpack (desfer la maleta), do — undo (desfer, anul·lar).

Altres prefixos freqüents:

Els sufixos canvien la categoria de la paraula.

Alguns sufixos tenen un sentit clar. -ful és «ple de», -less és «sense»: useful — útil, useless — inútil; careful — curós, prudent; careless — descurat. -able és «que es pot»: washable — «rentable, que es pot rentar», readable — «que es llegeix bé». -er és qui fa l'acció, i -ee, a qui se li fa: employer — empresari, employee — empleat.

En l'anglès britànic els verbs normalment s'escriuen amb -ise: realise, organise, apologise. La variant amb -ize també apareix en llibres britànics, i en l'anglès americà és l'única.

La família de paraules. D'una sola arrel en surt tota una família, i si coneixes l'arrel, les entens totes:

care → careful → carefully → careless → carelessly → carelessness

employ → employer → employee → employment → unemployed → unemployment

Compara. Les parelles amb -ful i -less no sempre tenen sentits contraris:

El contrari de helpful és unhelpful; helpless ja parla d'una altra cosa. L'anàlisi per parts dona una hipòtesi, i el sentit l'has de comprovar amb la frase.

L'ortografia a la juntura. Quatre regles diuen com canvia la paraula quan s'hi afegeix un sufix:

• la y darrere de consonant es converteix en i: happy → happiness, easy → easily, beauty → beautiful;
• la e muda desapareix davant d'un sufix que comença per vocal, però es queda davant d'una consonant: use → usable, però useful; create → creation;
• en una síl·laba curta i tònica, l'última consonant es duplica davant d'un sufix que comença per vocal: begin → beginner, win → winner, run → runner;
• -ful s'escriu amb una sola l: careful, beautiful. A l'adverbi hi ha dues l, perquè és careful + -ly: carefully.

El prefix no es menja cap lletra: un + necessary = unnecessary (dues n), mis + spell = misspell (dues s), dis + satisfied = dissatisfied.

L'accent. Els sufixos -tion, -sion, -ity, -ic atrauen l'accent a la síl·laba que tenen just al davant:

Els sufixos -ment, -ness, -ful, -less, -er, -ly no toquen l'accent: employ → employment, happy → happiness. L'excepció és la família de photograph: photographer, photography. El sufix -ee normalment s'emporta l'accent: trainee, interviewee; però employee sona més sovint employee. Els prefixos normalment són àtons: unhappy, impossible.

Així no es diu. ✗ unhonest → ✓ dishonest. ✗ unregular → ✓ irregular. Cada paraula té el seu prefix negatiu fix, i un- no sempre hi encaixa.

Posa't a prova. Què vol dir unbreakable? Forma els noms de kind i de decide. A quina síl·laba va l'accent de possibility?